坐牢，周兴和这一辈子连做梦也没想到。
父母亲一辈子尽管穷愁潦倒，但他们都是老实本分的农民。他们宁愿饿死冻死，也是绝不会越雷池一步的。父亲在的时候，尽管他说不出什么大道理，但经常教育周兴和的一句话就是“毒人的药不吃，犯法的事不做”；还有一句就是“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门”。
平时，周兴和见到戴大盖帽的公安，似乎还有几分胆怯；路过公检法机关门口，他连头也不抬一下，心想我周兴和又不犯法，这辈子也绝不会和这些地方打交道——可，你不想和他打交道，他却要找上门来！世事的变迁，那是不以人的意愿为转移的。
周兴和刚进监狱时，他心情烦躁到了极点。从小他虽说生活艰难，经常挨冻受饿，但他却拥有自己的自由。他能上山捉蝴蝶，下田逮泥鳅；他能下街去赶场，上坡去打柴。哪怕就是前些年，公社“群专”的人几次批斗他，但也没有正经地把他关进牢房呀！
这里，吃霉米睡地铺倒还罢了，房间狭窄空气污浊也罢了。最使人难以忍受的，就是在这有限的空间里，除了铁门上那个可怜的窗洞，四周全都密不透风，高墙和铁门把世界上所有的阳光空气都与这里隔绝起来。牢室里，白天无光，夜里却有灯。同时，关押在这里的人，天天还要无缘无故被人喝斥，屙屎屙尿都要请示报告——失去自由的滋味，真他妈比被人一枪毙了还难受啊！
我到底犯了法律上的那一条呢？周兴和想来想去想不明白，他感到满腹的委屈、冤枉、烦躁，有时甚至愤怒起来！
“党的政策你知道，坦白从宽，抗拒从严。”刚进检察院时，检察官给他交代政策，“你到这里来，就要老老实实把问题交代清楚！”
“我除了在地里做庄稼，就是正正经经做生意，不晓得犯了哪样法，你们要叫我到这里来。”检察官的问话，让周兴和摸不着头脑。
“我们也不想跟你绕圈子，你给人行贿的事，把它交代清楚！”
“行贿？”周兴和更是云里雾里不知所云，他从来没听说过还有“行贿“这个犯法的词儿。
“就是你给人家送了多少礼，送礼多少钱。”检察官见他一脸诚实，确实不是装痴作哑，才把法律条款拿给他看。说实话，他在看那法律条文时，上面的“贿赂”两个字，他还不认识。
“送钱？行贿？”周兴和想了想，懵懂知道了这个词的涵义，但他还是忍不住又问，“送礼就是送礼，送钱就是送钱，怎么又和‘行贿’拉扯在了一起？说实话，逢年过节，我经常都给亲戚、长辈送礼送钱，难道都犯法了么？”
“跟亲戚、长辈送钱送礼是一回事，但为了个人不可告人的目的，拉拢腐蚀国家工作人员，这送钱送礼又是另一回事！”检察官说着说着严厉起来，他提高了声音，“你别给我们兜圈子了！说，你到底给哪些人送了钱？送的数额是多少？”
周兴和这一下终于醒悟过来：自己给人送钱，既然都犯了法，那收了他钱的人，肯定更犯了法。如果自己把他们说出来，他们不是也要到这检察院来坦白交代么！人家在生意上帮了自己的忙，送的钱虽不多，但人家没来敲诈自己，是自己自觉自愿送人家的；如果把他们交代出来，让人家丢掉官位丢掉饭碗，那不就是落井下石，太不仁义太不义气了么！
周兴和是个倔犟的人，他认准了的死理，就是10条牯牛也拉不回来。想到这里，无论检察官再怎么问，他都缄口不语了。
“你想包庇这些人是不行的，这对你没有任何好处！”检察官严厉地对他说道，“我们是能够调查清楚的！”
周兴和抱定了一个宗旨，任随你怎么发问，他都一言不发。
“你这个人还真是顽固。”最后，检察官不想和他费口舌了，递给他一张《收容审查证》，“在这上面签上名，捺上你的手印！”
于是，周兴和被送到了看守所来。
后来周兴和才知道，原来，那3个生意上的合伙人投靠他以后，他们共同经营才5个月的时间，到1987年8月，他们 4人已经每人分得17万利润。照道理，生意做好了，应该是皆大欢喜的事，可偏偏却生出莫名的意外来了！一个和他同做生意姓李的朋友，为人奸诈心胸狭隘，他串通其他两个合伙人，共同告发了周兴和行贿的事情——好啊，周兴和进了监狱，他们自然就除掉了生意上最强悍的竞争对手，就可以轻易垄断此地木材销售的天下了！
商场上波诡云谲，陷阱丛生。初涉商海的周兴和，由于他的义气和善良，让他栽了个大跟斗！
天黑了又亮了，天亮了又黑了。沉闷、枯燥、憋屈、愤懑，失去自由的日子真的太难熬了，日复一日就呆呆地看着不明不白的日光，从墙壁的这边慢慢移到那边，然后在昏暗的灯光下，闭上眼睛做着无数浑浑噩噩光怪陆离的梦。
进来一段时间后，检察院的人再也没来提审过他，狱室里的犯人见新来的这个人整天沉默寡言，也摸不透他的底细，所以也并没有欺负他。既来之则安之，过了大约半个月，周兴和才慢慢适应了这里的环境，心境才开始慢慢平静下来。
心情平静下来的周兴和，有一天，他不知是那根神经发了岔，突然非常强烈地想读书！算起来，他失学已经20多年了，这些年来为了一家人的生存，他拼死累活，流离颠沛，哪里有时间和精力来读书呀！这几年，每当他看见孩子们背着书包蹦蹦跳跳上学时，他就想起自己苦涩的童年和少年，除了对那些上学的孩子充满羡慕，他更多的是感到一阵阵辛酸——而今在这牢房里，虽说诸事不如人意，但寂寞清静，百无聊赖，这是多么好的读书机会呀！
想到这里，他突地翻身从草铺上坐了起来，走到门洞边，向管理人员报告了自己的要求。
那时，监狱里尽管没有图书室，但有关党和政府政策方面的政治书、为教育改造犯人的法律书还是有的。周兴和首先选定的就是学习法律书。在那里，他利用这难得的时间，从早到晚如饥似渴地地学习起《宪法》《刑法》《刑事诉讼法》《民法诉讼法》等各种法律来。通过系统的学习，久而久之，让他大开眼界，甚至还兴奋不已。
“我还真要感谢那位让我坐班房的朋友，如果不在那特殊的学校呆了将近一年，我就不会有今天的成就。在班房里，我认真系统地学习了法律知识，使我从一个法盲成为比较精通法律的企业家。”2007年6月，周兴和在四川大学的讲坛上，他提到这段难忘的经历，他告诉同学们，“法律这东西，就跟用电一样。如果你不懂电，它可能烧死你；反之，它就可以为你服务。法律也是一样，你不懂法，就可能触犯法律；反之，你可以用法律来保护自己，也可以打法律的擦边球，来跟司法腐败分子走‘猫步’！”
就是这段难忘的牢狱生活，增强了他的法律意识，使他在后来的几十年中孜孜不倦学习和钻研法律知识，2007年他还破例获得法制专家证书。
除了学习法律，为了消磨时光，周兴和开始用圆珠笔学习画画。画人物、画山水、画静物，前后画了50余幅画。令人惊异的是，他在这方面竟具备较强的天赋，无师自通。笔者今天所看到的，他在监狱画的那些素描，完全可以和刚进美术专科学校的学生媲美。
在监狱里整整待了11个月，到第二年秋天，他的问题终于审查清楚。说起来，无非就是一个不懂法的农民为了维持生计，给人送了一点钱就是了，所以他被司法机关无罪释放了——但，他刚跨出高墙，他婚姻的危机却已在酝酿之中了。