人工湖，顾名思义就是在人类干扰之下形成的湖泊，与自然而成的湖泊相对应。从人类干扰方式看，人工湖既包括通过挖掘而成的湖泊，也包括修建水利工程、依托原有地形聚水而成的湖泊，也就是水库，当然还包括为了改善生态环境、充分利用既有自然条件形成的景观湖。
我国湖泊数量众多，大大小小共有2.48万个，其中面积在1平方公里以上的就有将近3000个，面积最大的湖泊是青海湖，这是个咸水湖，面积达到4580平方公里。最大的淡水湖是鄱阳湖，面积4100平方公里。我国数量众多的湖泊绝大多数都是自然型湖泊，那么，我国最大的人工湖是哪个呢？
有不少人说是浙江的千岛湖，该湖泊的确符合人工湖的条件，它位于新安江下游的杭州淳安县。在1959年的时候，为了修建新安江水电站，人们在此处通过修建水坝的方式，将新安江进行了“截流”，最后蓄水形成千岛湖。湖泊形成后，水域内原本存在的诸多山峰被淹没，水面上出现了1000多个“岛屿”，因此而得名。
千岛湖的水面面积约为567平方公里，平均水深34米，最大深度108米，蓄水量达170亿立方米，面积真的不小，水质也上佳，常年质量符合国家地表水标准的一类水体，是我国水质最好的湖泊之一。
那么，千岛湖是我国最大的湖泊吗？答案是否定的。我们可以先和我国著名的水利工程丹江口水库比一比。
1973年，我国在湖北、河南交界的汉江中上游区域修建了丹江口大坝，由于坝闸的存在，使得在大坝的上游较大区域不断蓄积河水，最终形成了横跨湖北、河南两省的两个水库区，即汉江库区和丹江库区，共同形成了丹江口水库。
水库形成后，由于流域水资源补给途径充分，入水库内的水量相对稳定，每年差不多有400亿立方米，常年水位在157米左右，库区水面面积也达到近800平方公里，总蓄水量约175亿立方米。后来，丹江口大坝实施了加高加固工程，蓄水量和水面面积分别增加到290亿立方米和1020平方公里，一跃而成亚洲最大的水库。
不过，这个纪录后来又被打破了，“破纪录者”就是举世瞩目的三峡水库。2006年，长江干流上的三峡大坝全线建成，上游水道及周边区域蓄水深度达到156米，淹没区涉及湖北和重庆的21个县市。在正常情况下，三峡水库的蓄水位高度可以达到175米，在这个水位时，水库水域面积达到1084平方公里，总蓄水量达到393亿立方米，所以无论是从蓄水面积还是蓄水量，三峡水库都超过了丹江口水库。
不过，从面积来看，三峡水库比丹江口水库没多出不少，如果遇到明显的枯水期、或者三峡大坝进行大强度的开闸放水，那么，丹江口水库的面积仍然是有可能超过三峡水库的，可以说，两者呈现出“轮流坐庄”的局面。
那么，三峡水库或者丹江口水库是我国最大的人工湖吗？当然也不是，如果将人工干扰湖泊形成的条件适当放宽一些，即在人工设施影响下，将原本紧靠在一起、面积较小的湖泊群连通了起来，把这种情况下形成的大湖也算为人工湖的话，就有一个当仁不让的候选者—洪泽湖。
大家知道，洪泽湖目前从面积来看，是我国的第四大淡水湖，在正常年份水面面积约为1850平方公里。如果从历史上看，在南宋建炎二年之前，洪泽湖根本不是这样的状态，而是位于“老淮河”下游的若干小湖群，面积都不是太大。
南宋建炎二年（1128年），黄河发生了改道，由于地势较高，黄河水奔腾而下，倒灌流入淮河，使原来的淮河水位猛涨，这片小湖群于是逐渐连接起来，形成了一个面积很大的湖泊，奠定了现在洪泽湖的雏形。
这还没有完，为了解决黄河与淮河交汇时常引发的洪涝灾害问题，在明朝万历年间，在这个区域修建了高家堰，后来人们又多次扩建和加高，形成了一个60多公里长、平均将近7米高的湖坝。在高家堰的阻挡之下，内围区域的湖水水位日益增高，湖面面积越来越大，慢慢演变为现在的一个特大湖泊。
洪泽湖在丰水期的水面面积甚至能达到3400平方公里以上，有3个三峡水库那么大，不过由于平水期平均水深只有2米左右，所以平均蓄水量只有30亿立方米左右，远不及三峡水库和丹江口水库。
由于洪泽湖是在人工修建堤坝之后面积才达到现在的规模，所以也可以视为一个“半人工湖”，因此我国的人工湖，从面积上看洪泽湖毫无悬念稳居“头把交椅”。而如果从蓄水量看，最大容量的人工湖，自然是三峡水库无疑。