海外的华侨华人，祖籍地广东最多，福建次之。但是论华侨华人和本省人口的比例，福建要远高于广东。用通俗的话来说就是，虽然广东的绝对数量最多，但是出国谋生的人当中福建人比例更高。
海外华侨华人的分布以东南亚为主，北美次之。所以先分析东南亚的情况。
广东和福建移民在东南亚广泛存在的主要原因是地理经济和历史，三方面因素共同促成的。
从地理方面来看，这两个省份都是中国东南沿海地区，可以通过海路直接出洋谋生。这是一个先天性的地理优势条件。此外还有一个地理劣势条件，就是这两个省份相对来说，都是以丘陵为主的地理面貌，平原比较少，人口增值以后，生存压力加大，向外移民是必然的结果。这里需要解释一下，为什么其他的沿海省份就没有出现这样的问题。江浙是明清时期中国最富庶的地区，人口流动发生在内部。山东的人口通过海路进入东北谋生，而不是出国。河北由于与东北直接接壤，因此不需要通过海路，可以直接通过陆路前往东北移民。
从经济层面上看，其实从清代中期开始就已经出现了农村劳动力过剩的问题，有相当一部分人涌入城市谋生，但当时中国还是传统经济时代没有进入工业时代，所以不能吸收这么多的外来人口。因此从清中期开始，就出现了一个很严重的社会问题，也就是城市流民问题。实际上包括黑社会，还有反清社团等组织的活跃，都和城市流民问题密切相关。天地会红门这样的组织之所以在广东福建地区迅速发展，除了天高皇帝远的原因之外，城市流民是一个更为根本性的原因。人口过多，就自然形成了移民的动力和压力。否则就会在内部以民间械斗的形式表现出来。在晚清以前，广东和福建地区，历来是中国民间械斗最严重的地区。实际上这也是人口压力的一种反应。
从历史上看，在清政府签订天津条约，放开移民之前，广东福建地区就已经有人向南洋，也就是现在的东南亚地区移民。根据现在保存下来的相关碑文和时刻可以确认，最晚在明代晚期，东南亚地区已经出现了华人集中的城镇。由于政府始终不支持移民，所以在天津条约签订以前，此类活动都是在私下进行的，不受政府保护，数量相对有限。到了天津条约签订以后，移民合法化，广东和福建地区有大批农民前往南洋地区谋生。当时的东南亚几乎都是列强殖民地，当地人相对来说比较懒惰，不乐意承担开发工作，所以殖民者对于华人的到来是非常欢迎的。也就是说当时的移民供给实际上又恰好碰上了相对应的需求。时至今日，东南亚地区依然是华人华侨最主要的集中地，约占海外华人华侨总量的80%以上。
接下来谈北美地区。
天津条约签订以后，美国政府以招募劳工的名义，从中国的广东和福建地区引入了大量的移民。主要承担美国的铁路干线修建任务。由于工作条件很艰辛，再加上受到美国人的歧视和压迫，所以这些劳工在美国的晚景凄凉。绝大部分人并没有生育，所以并不是现在北美华人的祖先。19世纪末，美国加州地区兴起来淘金热，也吸引了相当一批中国移民，他们主要来自于广东江门地区。他们将圣弗朗西斯科称为金山，后来为了与澳大利亚悉尼，也就是他们所称的新金山相区别，所以就改称为旧金山，这也可以说是极少数拥有中国特色命名的美国城市之一。这些人是现在美国西海岸地区老华人华侨的祖先。
加拿大的华侨华人有相当一部分是以香港为跳板移民出去的。而香港的居民绝大部分也是来自于广东各地。所以这些人的祖籍地最终大部分也是归结到广东。
改革开放以后，大陆的一些高级知识分子和艺术圈人士开始向海外移民，主要目的地就是美国。增长速度很快，但是从绝对数量上看还是要比原来的老华人华侨要少得多。这些人呢，相当一部分都是北方人。
最后做一个简单的总结。移民本身是一个非常艰难的决定。中国传统文化当中讲究安土重迁。回顾历史不难发现，广东福建地区的移民，最主要的原因还是因为当时国内谋生困难，因此不得已到海外谋生。在这个过程当中是饱含血泪的。在前往海外的过程当中，可能会遭遇海难，还有可能遭遇瘟疫，安全抵达目的地之后，往往又要面临着殖民者的压迫。移民尤其是近代移民史，实际上是中国近代史的一个缩影。移民在海外所遭遇的欺辱，恰恰就是中国在近代遭受列强欺辱的一个直接反应。所以也就不难理解为什么很老华侨往往有着极高的爱国热忱。