世界发展几千年来，几乎一直都处在“你打我，我打你”的状态里，尤其是欧洲，只要哪个国家稍微领先一步，很快便会掀起战争。当今世界，是一超多强的局面，美国是第二次世界大战的最终受益者，一举奠定了全球制霸的基础。不过，这要是放在200年前，美国还远远排不上号，因为那时候打遍全球的，是英国。
众所周知，英国是世界上第一个工业化的国家，资本的原始积累为英国的工业化开辟了道路。不久之后，蒸汽机、喷气式发动机等先进科技纷纷面世，处在同一时代的欧洲大陆，英国一家独大。又发展了一段时间之后，英国的军事水平遥遥领先，不断膨胀的野心使他不再满足于国内发展，他们需要更多的土地和人民。于是，英国将触手伸向了周边国家。
1801年，英国率先向爱尔兰出手，将其吞并之后，英国的名字也改为大不列颠爱尔兰联合王国。随后，英国又对亚洲出手，占领了印度、东南亚诸多国家，但却迟迟不敢对中国出手。
不过，在海外拥有无数殖民地的英国，成为了有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。
19世纪初时，英国已拥有4-5亿人口，3367万平方公里的领土，占据整个世界的四分之一，号称“日不落帝国”。
到了19世纪中叶，英国在伊朗、南非、埃及、东非、新西兰、澳大利亚，加拿大等地都有殖民地，在世界各处进行着贸易往来。据统计，在英国的巅峰时期，世界上90%的国家都曾是它的殖民地，仅有22个国家得以幸免。直到19世纪70年代以后，英国的工业垄断地位才被打破，德国、法国、美国等国家纷纷崛起，将英国这个耀眼的“太阳”打了下来。
可是，为何英国的殖民统治已经几乎覆盖了全世界，但却没有几个国家仇视它呢？而且当初深受其害的印度反而将英国的殖民视为一种荣耀，甚至还有印度人称，他们的语言才是真正的英语，比现在的英国人说得都正宗，这是怎么回事？实际上，英国进行殖民的几百年，始终奉行着一个原则：凡事留一线，日后好相见。
作为欧洲海外孤悬的一个岛屿国家，英国绝不允许欧洲大陆出现一个超级强权，所以他才会在16世纪针对西班牙的无敌舰队，在17-18世纪大搞反法同盟，在沙俄崛起之后，又与沙俄对战，德国赶超之后，又联合之前的死对头——法国，共同打击德国……不过，虽然打归打，殖民归殖民，但英国永远不会赶尽杀绝，它可以算得上是世界上最“善待”战败国的国家之一，就像《潜伏》中谢若林说得那句话一样：如果你一枪没把我打死，我又活过来了，咱俩还可以做生意。
再者，英国的殖民在一定程度上也带来了先进科技，对那些国家来说，英国改善了当地人民的生活水平，极大地促进了生产力的发展。最后，英国的认错态度还算端正，二战之后，英国的殖民地纷纷要求独立，英国也没有多加阻拦，而是给予了它们充分的尊重。不过，英国直到现在都不觉得鸦片战争是他们的错，在英国人心中，这只是无关紧要的一战罢了，他们只是为了“做生意”。