把地球看成一个西瓜，从顶部“北极点”到底部“南极点”，经过英国格林威治天文台地标点切开，
格林威治天文台以东的半块称为东半球，以西的半块成为西半球，并以此把地球划分为东西两大时区。
但如此划分东西半球虽然简单明了，但沿英国格林威治这条线（称本初子午线）， 从北极到南极，分别要穿过英国、法国、西班牙、阿尔及利亚、马里、布基纳法索、多哥和加纳8个国家，它们属于哪个半球就有疑问？
人们重新审视地球，沿西经20℃线切开地球经过的国家最少（只有冰岛），于是，人们把西经20°以东，东经160°以西（20°W——160°E）的区域。分别成为东西半球。
但东方国家、西方国家划分，则不完全依照在东西半球所处的地理位置确定，而是参照了种族肤色、地理位置、文化背景和政治体制阵营。西方国家俗称为白人为主的（基督教）民主发达国家，东方俗称有色人种（佛教、伊斯兰教、儒教）为主的封闭欠发达国家。
所以，欧洲、澳大利亚、新西兰虽处在东半球地理板块，仍被习惯称为西方国家。
俄罗斯是个特例，它处在东半球，但信仰东正教（基督教分支），经济在发达和欠发达之间摇摆，又有192个属于欧（白人）亚（黄种人）人种民族，欧洲从排斥角度，认为它是东方（亚洲）国家，亚洲人以信仰习俗和主要人种区分，认为它是西方（欧洲）国家。
还有个牵强附会的日本，早早就宣布“脱亚入欧”，成为西方类型的民主发达国家，并热衷于与西方大国混“脸熟”，但由于肤色和文化差异太大，除了日本人自己，没有人认为它是西方国家。