谈起岳飞，我们总有一种哀其不幸，怒其不争的感觉。为什么宋高宗赵构会被奸臣秦桧蒙蔽，连发十二道金牌召回岳飞，为什么要以莫须有的罪名冤杀岳飞，致使赶走金兵、收复中原的抗金大业功亏一篑。然而我们并没有去思考过一个问题，那就是岳飞究竟能不能独自承担起收复中原的重任，岳家军有没有足够的兵力来打败金国？
后人没有思考这个问题，但身处历史旋涡之中，肩负重担的岳飞对此却有着清醒的认识。绍兴四年（1134年）六月，岳飞在《画守襄阳等郡札子》上提出了自己的见解：
陛下渊谋远略，非臣所知，以臣自料，如及此时，以精兵二十万，直捣中原，恢复故疆，民心效顺，诚易为力，此则国家长久之策也...六州之屯，且以正兵六万为固守之计，就拨江西、湖南粮解，朝廷支降券钱为一年支遣，候营田就绪，军储既成，则朝廷无馈饷之忧，进攻退守皆兼利也。
经过敌我力量的对比，岳飞估计，打败金兵，收复北宋故土，需用精兵20万。固守六州，则需要精兵6万。那当时岳家军有多少军事力量呢？
综合各种材料来看，岳家军兵力发展过程大概是这样的：建炎二三年间（1128年）岳家军仅有二千人，绍兴二年（1132年）增为12000人，三年（1133年）三月为24000人，至绍兴十年、十一年时，大抵为6万人。照岳飞的估算，这6万兵力，守土没有问题，恢复故国则远远不够！
为此，自绍兴四年起，岳飞就一直努力去扩充队伍，特别是招纳得力的将领。如牛皋、董先就是他设法招纳过来的，而牛和董的上司，一个更能干的将领李横，曾独力打下东京，最后又因众寡不敌而不得不南撤，岳吃闻讯赶去招纳，可惜晚了一步，没有赶上。
绍兴七年（1137年），岳飞迎来扩军的最好一次机会，刘光世被朝廷免职。岳飞立即要求将其5万多人马归到自己部下。宋高宗最初是同意的，但是和岳飞谈了一次话后，又收回了成命。对话如下：
上曰:“飞顷入对，请由商、虢取关陕，欲并统淮甸之兵而行。朕问:何时可毕?对曰:期以三年。”朕谕飞:“驻跸于此，以淮甸为屏蔽，若辍淮甸之兵，便能定中原，联亦何惜，只恐中原未复，而淮甸失守，则行朝未得奠枕而卧也。”飞无以对。
客观的说，岳飞的计划是合理而稳妥的，他并没有像袁崇焕一样胡乱吹牛，而是根据实际情况，提出了用三年时间夺取关陕的计划，而非走收复北宋全部疆土。因为就兵力而言，岳家军虽然增加到了十一、二万人数，但仍然未达到20万之数，能收复关陕就不错了。
但宋高宗害怕了，退缩了，他担心将这五万兵力交给岳飞，在收复关陕期间，万一金兵自淮而下，缺少了这5万兵力的防守，绍兴小朝廷的安全将受到威胁。想到七年前为躲避金兵而下海逃跑的狼狈经历，他决定不再把刘军家交给岳飞。
当然宋高宗改变主意可能有其他因素的影响，比如把刘家军交给岳飞，岳家军的实力将大大增强，万一失去控制怎么办，这也是宋高宗不愿看到的局面。总之岳飞失去了扩军的最好机会，岳家军人数以后一直控制在6万人左右，凭这点兵力，不可能打败金国，收复中原，岳飞的悲剧命运也就此决定。