有人认为，大明帝国的灭亡，宦官专政也是一个重要原因！
如，英宗朱祁镇宠信王振，才有了土木堡之败，葬送明军精锐二十万兵马，从此北方边境由战略进攻转为主要防御；熹宗朱由校宠信魏宗贤，结党营私，残害忠良，最终导致朝纲混乱，百姓不堪重负，纷纷起义抗击官府！
那么，太监是如何产生的呢？他们身居皇宫又过着怎样的生活？
实际，中国封建社会的太监已有千年历史，人数多少也根本无法统计。很多帝王一旦拥有天下，势必要荒淫酒色，奢侈享受，因此大肆采选美女，充实后宫。但要侍奉这些皇家女眷，外加在深宫禁苑干些女子无法胜任的体力活计，便要引入一些“特殊”群体，即阉割失去性功能的男子，太监一行由此产生。
太监来源大概有三种，一是战争遭俘，如导致秦朝灭亡的赵高，他原是赵国贵族之弟，秦始皇灭赵后，将其抓到咸阳，阉割后入宫，逐渐得宠并干预朝政。二是因触怒皇帝龙威，惨遭宫刑，从而失去男人器官，像汉代司马迁，只因帮投降匈奴的李陵说了几句好话，便惹得汉武帝大怒，对其施加如此酷刑。第三便是自宫求职，明朝太监多数来源于此。
明朝由于长期战乱，田地荒芜，百姓贫苦，若遭遇天灾，更加痛不欲生。很多轻壮男子因此希望进入宫廷寻找一条生路，而一旦受到皇帝宠信，那便可以一步登天，所以很多人就抱着这样一丝希望挥刀自残，涌入皇宫，其中最成功者，莫过于王振、魏忠贤等人。
那么问题来了，大富大贵的皇上如何会重用太监呢？这其中便掺杂了许多原因，但重要一点还是皇上要独揽大权，防备朝堂那些文武重臣谋夺政力，甚至篡取皇位，这样例子可谓不少。
而太监多出身寒微人家，阉割入宫后，没有家族与亲戚势力，犹如附骨之蛆，只能一心趋奉皇族成员，时间一长，彼此处出感情，个别太监也就飞黄腾达了。
为何说个别太监呢？实际，皇宫太监人数众多，固然有受到主子恩宠的，逐渐成为权势熏天的阉宦，而更多人则是受尽压迫，劳苦一生的底层太监，他们于深宫终日疲于奔命，繁忙劳碌，干着最苦最累的活计，有时一个不小心，得罪主子或上司，还会挨打丧命、致残，或赶出宫外，活活饿死。
太监入宫一般先要认师父，拜在某位有名头的老太监门下，先尽心尽力的侍奉师父，师父一高兴，就会指导他学一些宫内相应规矩，如见到皇上、太后，皇后及妃嫔们如何称呼，如何行礼，如何奉茶、备膳、传旨、走路，白天如何站班、夜晚如何打更、值班等等。
太监底层人员称为净军，这类人最多，他们遭受非人劳役，洒扫、跑腿，干最重的体力活，却难得一见主人，被伺奉皇家主人的上司阉宦所瞧不起。
而伺奉主人的太监，有时日子也不好过，时刻都要巴结、陪着笑脸，等候皇上、嫔妃们的传唤，一旦小有过失，就会降为净军，为取得主子欢心，他们就算受到屈辱，也要表现出一副乐于承受的样子。
如建文帝有一次用膳，太监吴诚在一旁执酒壶侍奉，这时，建文帝吃的鹅肉掉了一片，吴诚当即跪地，学着狗叫，爬着舔食了那片肉，此举逗得建文帝哈哈大笑，随手便又扔了几片肉给他。由此可见，在主人好坏不定的心情面前，太监的地位便如同猪狗一般。
事实上，太监因是残余之身，自身情绪也极不稳定，背后，他们也常自怨自艾，动辄伤感悲泣，还常拿新来的小太监打骂出气，与同属之间也要耍滑暗斗，魏忠贤便曾靠着客氏撑腰，将之前上司魏朝排挤出宮，由此一跃成为皇上心腹，渐掌朝权。
另外，太监入宫本为求取富贵，自身原带有贪念，因此绝不会放过索财纳贿的机会，平时在采购、置办宫中用品时，就会侵吞银两，以次充好。
查看外地为皇上进贡的物品，也是横加挑剔，寻找麻烦，直令来使要先将他们喂饱，这才算完办差事，顺利复命。
万历年间，皇上派往全国各地的矿税监，一旦走到哪家大户门外，见不给好处，便指着他家的房屋或祖坟说下面有矿脉，如果这户人家不想破财免灾，那便等着拆房挖坟的后果了。
太监娶妻也算一件奇葩事，他们虽算不上真正男人，却也有一定的性意识。史上记载很多宦官娶妻、夺妻事件，唐玄宗时，阉宦高力士就曾娶了吕元晤的漂亮千金。
明太祖朱元璋规定太监娶妻要受剥皮刑罚，可等到英宗时期，就有宦官不顾祖训，不仅明目张胆娶妻，还甚至纳妾。
实际，太监娶妻并非能过正常人生活，只为满足一下自身生理和心理的双重要求，而真正能娶妻纳妾的太监还是极少数，因为身处禁宫的多数太监无权无势，连自己生活都很困难，又如何能够成家立业呢？
但话说回来，明代后宫除去成群的太监，还有数千数万的宫女，他们彼此生活都觉寂寞无聊，感情也无法宣泄，由此渐渐开始搭伴，便在一个屋檐下摆桌吃饭聊天，这便是俗称的“对食”关系，只为求得一时相互安慰。
千年以来，人们一提到太监，便觉十分厌恶，除了瞧不起他们的生理缺陷，也因为太监自身存有贪婪、狡诈、谄媚、心理扭曲、恶毒等诸多恶习。
但也有“出污泥而不染”者，像七次下西洋的郑和，为中国早期航海事业做出过巨大贡献，并开拓了远洋贸易的线路，将中华文明传播到南亚、北非等地。
此外还有宪宗时期冒死搭救忠臣、太子的太监怀恩，神宗时期秉公执法的太监陈炬，都曾受到死后格外恩典，令朝臣也十分敬慕。
最后要说的便是明史唯一一位殉葬帝王陵寝的太监王承恩。
明王朝在最危急时刻，百官都做了鸟兽散，唯有王承恩陪侍在崇祯左右，甚至亲自操炮轰击攻城大顺军，连毙数人，北京内城陷落后，绝望的崇祯自缢煤山，王承恩也随同一道自尽。
满清入关后，感其忠义，顺治皇帝令人为他修墓立碑，褒奖其“贞臣为主，捐躯以从”，将王承恩葬于崇祯皇帝思陵门外，让他永远“守护”皇陵。
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