《三毛流浪记》中的三毛，是虚拟人物，现实中并不存在。
三毛，一个身世凄凉，饥寒交迫，受尽欺辱，贫穷得只剩下三根头发的中国儿童形象，于1935年诞生于中国杰出的漫画家张乐平之笔。
《三毛流浪记》创作于1947年，当年在《大公报》上连载。他没有亲人，孤苦伶仃，总是受人欺侮，他挣到的钱连吃顿饱饭都不够，但是他总是那么的负责，没有生出怨恨之心。
作者凭着一只笔，几张画，无需一个文字甚至符号，把这个流浪儿童在旧社会被奴役、被欺负、被凌辱、被残踏的悲惨遭遇表现得淋漓尽致。它不但揭露了人间的冷酷、残忍、丑恶，欺诈与不平，更为宝贵的是，它强烈地刺激感动着每一个善良人的同情心！
故事讲述了苏北孤儿三毛的辛酸遭遇。在解放前的上海，故事讲述的是流浪儿三毛，为求得营生，从苏北农村来到了上海，没有亲人，无家可归，衣食无着。吃贴广告用的浆糊，睡在垃圾车里，冬天就以破麻袋披在身上御寒。
为了生存，他卖过报，拾过烟头，帮别人推黄包车，总是受人欺侮，他挣到的钱连吃顿饱饭都不够，但是他总是那么的负责，没有生出怨恨之心。只有与他命运相同的流浪儿关心他，给他温暖。
漫画家张乐平，浙江海盐人.毕生从事漫画创作，画笔生涯达60个春秋。他所创作的三毛形象，妇孺皆知，名播海外，为大众所推崇，特别是儿童非常喜欢他的"三毛"系列作品，被誉为"三毛之父"。 三毛之父张乐平，是中国当代最杰出的漫画家之一。
张乐平学习美术，完全靠自学。他的母亲擅长刺绣、剪纸，是他最早的美术启蒙老师。1923年，他在小学美术老师的指导下，创作了平生第一幅漫画──《一豸负五千元》，讽刺军阀曹锟贿选，在当时曾轰动一时。
1935年，张乐平笔下的三毛的形象，开始在上海报刊上诞生，但当时没有形成系列的"三毛形象"。抗日战争期间，他用手中的画笔，积极参加抗日宣传。