喜欢读三国的朋友能够发现一个令人不解的现象：在三分前期（汉末乱世至三足鼎立），猛将多现，英雄叠出，而到了后期（魏蜀吴建立至三分归一），能征善战的猛将如凤毛麟角，昙花一现。
比如说张郃，在前半部分平平无奇，根本就排不上号，不要说吕布、蜀汉五虎、典韦、许禇了，就张郃的武力值，即便在曹魏军中，连庞德、徐晃、夏侯惇这几关他都过不了。袁绍麾下“河北四庭柱”中，若论打斗能力，张郃是最弱的一个。尽管如此，到了三国后期，张郃居然成为了天下第一猛将，所向无敌了。
再如文鸯，在三分后期夜踹司马营，无人敢当，枪挑鞭打，杀敌无数，可谓当时的第一勇士。但他六十合战邓艾未见上风，哪有当年关云长万马军中取上将首级的威风，张翼德独断当阳桥无人敢战的霸气，赵子龙大闹长坂坡斩将夺旗的风采？
毫无疑问，后三国比起前三分来，战将们的武力值有个非常明显的下降，降了一个档次不止。何止是武将，就以谋士来论，智略水平都完全不可同日而语。比如说司马懿，若放到前期，曹操的谋士的谋士都能收拾得他服服贴贴。以司马懿的智计，他敢和郭嘉、贾诩、荀彧、程昱、陈登这些大阴谋家对抗？
那么为什么会产生这样一种现象呢？分析这个问题肯定与时代的变迁有很大的关系。《三国演义》开篇就有这么一句话：“天下大势，分久必合，合久必分”。
很明显，这句话就体现了两个不同的时代：合久必分――统一走向分裂，治趋向于乱；分久必合――分裂走向统一，乱重归于治。这是两个在本质上完全相反的时代。
统一走向分裂，社会秩陷入混乱，对于普通人来说是危境，但对于身怀绝技的豪杰之士来说，也是千载难逢的机遇，于是政坛上群雄并起，沙场上猛将叠出。虽然大家都有机遇，但成功毕竟只属于能力更强的少数人，这就产生了激烈的竞争，在激烈的竞争中，有些人倒下了，有些人被淘汰了，有的是因为能力不够强，有的是因为反应不够敏捷，有的是因为应对不够妥当，有的甚至仅仅是因为运气不够好。
在这个波澜壮阔的时代中，能够留存下来的，能够一展风彩的，能够攀上人生巅峰的无疑都是精英中的精英。
你能说能与天下第一勇士吕布“战到十余合”被斩断手腕的武安国武艺不强吗？夏侯惇在吕布马前只“战不数合”就飞马败归本阵，武安国已经相当了不起了；你能说与关羽大战“数十合”，青龙刀起，人头落地的管亥不够悍勇吗？连超级猛将文丑都“战不三合”被关羽杀得心怯而逃，可见管亥之强。诸如此类的，还有能挥动五十斤三尖两刃刀的纪灵、敢和许禇死磕的高览、被曹洪诈败斩掉的“飞天夜叉”何曼等人，如果这些人能活到后三国时代，也都能成为叱咤一方的猛将啊！
但这个充满了机遇的时代同时也是这么残酷。稍有闪失，就成为他人战绩薄上的一抹血色，猛将百战功成塔基下的一枚白骨。
乱世终有定时，三足鼎立就是一段稳定时期，在这段时间展露头角的年轻一代就不再面临那种严苛的环境。当年桃园三兄弟要和黄巾军打，要和董卓打，要和曹操打、要和袁术打、要和吕布打，甚至还要与东吴打。一路行来，栉风沐雨，身经百战，而其他各方势力的战将们也是如此，你都不知道在前行的途中，敌人什么时候就突然从斜刺里杀了出来，任何地方都可能成为战场。
后三国时代的年轻人就简单了，敌对的目标只有两个，到达前沿阵地之前基本上不需要有太多的担心。最凶悍的敌军猛将都已经死得没几个了，最狡猾的敌军谋士也已经纷纷谢世，总体环境还是相对比较安全的。
正是在这种情况下，仅存下来的几个老油子就成了绝世名将。如张郃，在后三国时代也是天下第一的存在，居然也敢在万马军中冲阵了。还令蜀军主帅诸葛亮深深忌惮，绞尽脑汁。要是蜀汉五虎还在，随便拉出去一个就能熄灭掉他的嚣张气焰。魏延也冒出头来了，张郃一死，魏延也当了一段时间的天下第一猛将，挺刀出阵，魏军诸将都唯恐避之不及，完全不敢应战。
在三分前期，东吴的武将一向偏弱，被关羽嘲为“鼠辈”，到了后期，像朱桓这类也能斩将夺旗、徐盛还被魏军称为“勇不可当”，丁奉也显露峥嵘，真是“世无英雄，遂使竖子成名”，放到前三国时，就这几位渣渣，派上个关平就足以灭掉他们的威风。
两相比较，三分前期的武将，经历过的恶战更多，战斗环境更凶险，敌将更强悍，局势更复杂，遭到的阴谋更深诡，威胁更大。随便举个例子：高顺，武艺不算多么突出，他曾经对战过的敌人――典韦、夏侯惇、张飞。哪个不够狠？
为啥像张郃这样的将领在前三分时代打起仗来，一遇强敌，见势不妙，拔马就跑，根本不敢恋战。到了后三国时期，还敢于在万马军中冲锋陷阵，“拍马舞枪，冲出重围，无人敢当”，还翻身再入，又救出了副将戴陵。但在前三国时代，还敢轻易冲阵？界桥之战，袁绍大将麹义，武艺不在张郃、高览之下，乘胜冲阵，突然遇到赵云，“战不数合”就被结果掉了。
所以说，后三国时代的战将们武力偏弱主要还是环境造就的，他们所面对的威胁级别远远低于三分前期，根本达不到百炼成钢的境界。