昆仑，即昆仑山，又称昆仑虚、昆仑丘或玉山。地理观念上的昆仑山，指西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，伸延至青海境内，全长约2500公里。古代神话的西方昆仑，是汉以前地理上的昆仑一名与传说中昆仑的结合。
《山海经.北山经》记载:“敦薨之水……西流注入泑泽(即今罗布 泊),出于昆仑山东北隅,实惟河源。”“敦薨水”即新疆焉耆县南之博斯腾湖，《水经注》“敦薨之水，出焉耆 之山，二源俱通，而水同注敦薨之薮，川流所积，潭水斯涨溢流为海，”。博斯腾湖的进水源是开都河，出水河名为孔雀河，孔雀河与塔里木河在古代都曾是罗布泊的水源。由此可见，《山海经》里所指的“河源”并不是青海之湟水，而是源于昆仑山、天山的塔里木河与开都河，最终都注入罗布泊。同时可见，《山海经.北山经》所指的“泑泽”【罗布泊】位于昆仑山的东北角，并明确指出，这里的昆仑山就是黄河的发源地。此外，《山海经.大荒西经》曰：“西海之南，流沙之滨......有大山曰昆仑之丘”；《山海经.海内西经》曰：“海内昆仑之虚在西北，帝下之都。昆仑之墟，方八百里，高万仞。”；《山海经.西山经》曰：“东望泑泽【罗布泊】，河水之所潜也”。此处进一步指出黄河之源的昆仑山位于罗布泊西部。
“西海”就是青海湖。《山海经》对昆仑山的表述为“昆仑之丘”和“海内昆仑”、“昆仑山”三个不同方位。“昆仑之丘”在青海湖之南，流沙【大沙漠】之滨，显然指新疆于阗境内的昆仑山。“海内昆仑”在青海湖西北，方圆八百里。《山海经》中把昆仑之丘和昆仑之虚都称为黄帝在天下的帝都，具体方位却不在同一方位。还有人从昆仑一词的发音求证，其源自阿尔泰语系，意为浑黑，若比照今昆仑山脉一带的大山多呈黑色这一点来看，则昆仑一词的本义已完全明确了。《禹贡》所言“河出昆仑”绝非杜撰，而是有根有据，更非神话传说。学术界争论的则是河出昆仑之昆仑山指何处之山。
神话中的昆仑山槐江山向西南四百里的地方是昆仑山，是黄帝在下界的都邑。昆仑山由神陆吾主管，他还管理着天上九域。陆吾人面虎身，虎爪，九条尾巴。山中的土蝼，喜欢吃人。土蝼生有四只角，安静时像只大山羊。山中还生长着一种叫做钦原的大鸟，形状像马蜂，大小类似鸳鸯，钦原如果螫了其他鸟兽，这些鸟兽就会死掉，如果螫了树木，这些树木也会枯死，人遇上它凶多吉少。还有一种鹑鸟，它管理黄帝的各种器具和服饰。山上有一种名叫沙棠的树，形状同棠树相似，黄色花朵，红色果实，果实的味道像李子，但没有核。沙棠可以用来防御水灾，如果人们吃了它的果实就不会淹死。山中的薲草形状像葵，味道像葱味，吃了它可以解除疲劳。河水发源于此，向南流去，然后再向东流入无达。赤水也发源于此，向东南流去入汜天之水。洋水也发源于昆仑山，向西南流入于丑涂之水。黑水也从昆仑山中流出，向西南流入大杅。这里生长着很多奇异鸟兽。〔神陆吾，据郭璞注释，就是肩吾，庄周曾说："肩吾得之，以处大山。"形体象虎一样的陆吾神，说就是《海内西经》中的开明兽。鹑鸟，是凤凰之属的鸟类，《海内西经》中说，昆仑开明西北皆有凤凰，就是指的这种鹑鸟，《禽经》中说：“赤凤谓之鹑。”〕 亚洲中部大山系，也是中国西部山系的主干。从东向西绵亘2,000公里(1,250哩)，西起塔吉克的帕米尔，东至昆仑山口和毗邻的青藏诸山脉——布尔汗布达山脉、巴颜喀拉山与阿尼玛卿山。昆仑山宽度变化相当大，很少超过201公里(125哩)。在西部边际，该山形成中国西部西藏高原与塔里木盆地之间的一个内亚壁垒。北部支脉阿尔金山继续延伸这一山脉组合。 昆仑山西起帕米尔高原，山脉全长2500公里，平均海拔5500～6000米，宽130～200公里，西窄东宽总面 昆仑山和帕米尔地图积达50多万平方公里，最高峰在于青、新交界处，名为新青峰──布格达板峰，海拔6860米，是青海省最高点。是高原地貌的基本骨架，是青海省重要的自然区划界线。相传昆仑山的仙主是西王母，在众多古书中记载的“瑶池”，便是昆仑河源头的黑海，这里海拔4300米，湖水清瀛，鸟禽成群，野生动物出没，气象万千，在昆仑河中穿过的野牛沟，有珍贵的野牛沟岩画，距黑海不远处是传说中的姜太公修炼五行大道四十载之地。玉虚峰、玉珠峰经年银装素裹，山间云雾缭绕，位于昆仑河北岸的昆仑泉，是昆仑山中最大的不冻泉。形成昆仑六月雪奇观，水量大而稳定，传说是西王母用来酿制琼浆玉液的泉水，为优质矿泉水。发源于昆仑山的格尔木河中游，长期侵蚀千板岩，形成了峡谷绝壁相对，深几十米的一步天险奇观。 奇峰亭亭玉立，传说是玉帝两个妹妹的化身。昆仑山在中华民族文化史上有“万山之祖”的显赫地位。是明末道教混元派（昆仑派）道场所在地。是中国第一神山。玉珠峰、玉虚峰均为青海省对外开放的山峰，是朝圣和修炼的圣地，1990年推出昆仑山道教寻祖旅游线路。1992年以后，来自世界各地登昆仑、寻根问祖、顶礼膜拜的炎黄子孙组成的寻根团多达上百个，有的台湾同胞连年在昆仑山修炼，每年达数月之久。后又带家人进山朝拜，并投资兴建祭坛，十分虔诚。 昆仑山峰峦起伏，林深古幽，景色秀丽，每逢春夏之交，满山碧树吐翠，鲜花争奇斗艳，使昆嵛山更具风韵，成为半岛著名的风景游览区之一。北魏史学家崔鸿在《十六国春秋》中，称之为“海上之诸山之祖”、“天下名山僧占多”。 昆仑山自古以来就吸引佛界道家在这里建寺筑观，养性修身，传经布道。远在汉唐之际这里就寺院林立，香火不断。至金元，盛极一时的中国道教全真派开山祖师王重阳同他的七弟子，把这里选为创教立派的“洞天福地”，留下了诸多另人神往的道教遗迹。