讲述了主人公鲁滨逊·克鲁索（Robinson Crusoe）出生于一个中产阶级家庭，一生志在遨游四海。一次在去非洲航海的途中遇到风暴，只身漂流到一个无人的荒岛上。
开始了段与世隔绝的生活。他凭着强韧的意志与不懈的努力，在荒岛上顽强地生存下来，经过28年2个月零19天后得以返回故乡。
鲁滨逊在岛上生活的精神危机是小说的核心。在岛上生活困难的压力下，尤其是在他病重的压力下，鲁滨逊经历了所谓的转变。
作为西方冒险类小说的鼻祖，英国作家丹尼尔•笛福的《鲁滨逊漂流记》中塑造了一个能够在不利局面中能够冷静思考，找到出路并勇敢地再次踏上征程的英雄形象。这也使得读者对于鲁滨逊过人的逆商津津乐道。