实验是科学家在科学研究过程中必要的一个步骤，可以认为实验是科学发展进步的阶梯，而一般实验的结果要么成功，要么失败。
不过在历史上却有一个非常奇特的实验，整个实验的步骤和原理看起来都特别简单，可是持续的时间却很长，90多年还未结束，这到底是怎么回事呢？
沥青
沥青，在生活中最常见的是作为一种铺筑路面时所用到的材料，几乎在中国的每个城市都可以看到沥青马路的存在。
实际上，沥青只是一个简称，是由不同分子量的碳氢化合物和非金属衍生物所组成的一种黑褐色的混合物，曾经有数据表明沥青的粘度大概是水的1000亿倍，甚至更高，具有很高的粘稠性，这就是为什么人类要将沥青铺在马路上，但是在常温下，沥青通常呈现出固态。
另外，沥青的种类有三种，分别是煤焦沥青、天然沥青和石油沥青，而由于这三种沥青的纯度不同，所以其各自应用的场合也就不同。
在我们眼里，沥青怎么看，都特别像是一种固体，但是世界顶尖学府昆士兰大学的托马斯·帕奈尔教授对这种物质很好奇，一开始他只是想向学生们证明沥青不是一种很简单的物质，然而令他没有想到的是这个实验竟然成为了历史上耗时时间最长的一个科学实验。
著名的“滴沥青”实验。
1927年，澳大利亚昆士兰大学的托马斯·帕奈尔教授为了向学生们证明“沥青并不是固体，而是一种黏度极高的液体”，所以他做了一个实验，实验看起来非常简单，原理更是简单。
首先将一块沥青加热后放入进一个封了口的漏斗，然后经过3年的时间让沥青慢慢沉淀凝固，即在1930年，托马斯·帕奈尔教授才将漏斗的封口切开并在漏斗下面放一个烧杯，等待沥青的滴落。
当时，所有的学生包括托马斯·帕奈尔教授都认为，这块沥青用不了多久就会在地球的重力作用下滴落，但事与愿违的是，在滤纸中的沥青长时间并没有发生滴落。
直到8年后，1938年的12月，第一滴沥青才落下，迄今为止，这个实验已经进行了90多年了，在此期间只有9滴沥青落下。
遗憾的是一直到2013年7月11日下午5时，人类才第一次拍下了沥青滴落的画面，不过这次的沥青滴落并不是来源于昆士兰大学沥青滴漏实验，而是来自于圣三一学院在1944年开展的沥青滴漏实验。
值得一提的是，沥青滴漏实验的创始人托马斯·帕奈尔教授在1947年看到了它的第二次滴落之后，于第二年逝世，然后就由昆士兰大学的教授约翰·梅史东接替了该实验。
在2005年的时候，约翰·梅史东教授与已故的托马斯·帕奈尔教授一起提名拿了“搞笑诺贝尔物理学奖”，在2013年8月23日，梅史东教授逝世之后便由安德鲁·怀特教授继续实验。
在实验发展近100年时间里，已经有两位科学家去世了，而且到现在这项实验仍然还在继续进行着。
实验结果
从表面上来理解，这项实验证明了沥青虽然看起来是一种固体，但是实际上它是一种比水还要粘稠的液体，而在常温下，沥青呈现出的状态为固体，但是经过高温或特殊处理后就会化为流动状态。
再往深了的方面来讲，这个实验其实还是有着非常深刻的意义，向人类揭示了物质的性质有时候并不像我们看上去的那么简单，我们不能用惯性思维去思考某个新的事物。
实验带来结果的同时，我们不得不来思考一下，花费这么久的时间来进行这样一项简单的实验，而且耗死两位科学家，这样到底值不值得呢？