铊是重金属物质，它的毒性比较强，可以溶解到热水中。铊这种物质大多以分散状态同晶形杂质存在于铅、锌、铁、铜等金属的硫矿中，它制成化工产品之后最常见的就是灭鼠药。
铊是元素周期表中第6周期ⅢA族元素之一，在自然环境中含量很低，是典型的稀有分散元素。铊是一种伴生元素，几乎不单独成矿。
铊的主要化合物有氧化物、硫化物、卤化物、硫酸盐等，铊盐一般为无色、无味的结晶, 溶于水后形成亚铊化物。保存在水中或石蜡中较空气中稳定。
铊可以被应用到医学和工业制造中，在医学上铊最初用于头癣等疾病，后来发现它有脱发的效果，被应用为脱发剂，但当发现其毒性大后被禁止应用，之后作为杀鼠、杀虫和防霉的药剂，主要用于农业。
在工业制造上，铊制成的合金具有提高合金强度、改善合金硬度、增强合金抗腐蚀性能等多种特性。铊镉合金是原子能工业中的重要材料。铊合金在电子、航天、化工、冶金、光学等方面具有重要应用价值。
铊对人体的健康有一定的危害，它对人体的毒性超过了铅和汞，近似于砷。