林彪生于1907年，毕业于黄埔四期。在南昌起义和秋收起义的众多黄埔同学中，资历很浅，但是在很短的时间里，林彪便成长成为了一名高级指挥员。在红军时期便开始崭露头角，20多岁便成为了红一方面军的红一军团军团长。
林彪带兵非常注重对部队进行以战术为主的军事教育，例如“一点两面、三三制、三猛战术、三种情况的三种打法”在东北野战军中非常普及，几乎每个战士都能耳熟能详，很容易理解和掌握。
林彪初到东北的时候只有10万人，而在东北的国民党军是参加过对日作战的中国驻印军。这些军队不仅装备好，战斗力还挺强，其中国民党军的五大主力就占了2个。林彪的部队初到东北没有根据地，吃饭、补给、伤员安置都非常困难，但是部队天天打仗，天天减员，几乎没有得到过休整。
到了1948年，林彪入关三年整，东北野战军主力有12个纵队48个师、1个特种兵纵队和1个铁道纵队，总兵力70多万，火炮1000多门，坦克100多辆。不论是兵力数量还是武器装备的质量均居全国首位。以至于东北野战军入关之后，东野的一个纵队就可以全歼国民党军一个军。
林彪是在革命战争中军工卓越的将领之一，1955年授衔时，林彪被授予元帅军衔，他在十大元帅中的年龄最小，只有48岁，但是在十大元帅的排名中位居朱德、彭德怀之后，排名第三。