青铜文明也叫青铜时代，这个时代是世界性的。本文的关注点放在夏、商、周三代。由于奴隶制度的产生，社会经济发生重大变化，石器工具不可避免的衰落，于是金属工具出现了，青铜是一个“划时代的产生”。这是怎样的一个文明呢？它既然是时代的产物，肯定会表达“时代的感情。”
人类历史的发展阶段
上世纪七十年代初期，是中国考古发现的丰收之时。其中应该包括河南偃师二里头遗址三、八区发掘青铜器的首次出现。
二里头文化在中国考古学意义上的重要不言而喻，因为它是探索夏文化关键性研究对象。
1973年3月，社员们平整土地时，在二里头早商宫殿遗址西北面约150M处发现一件铜爵，上交当地有关部门。
这件铜爵通高12cm、底宽4.5cm、底长5.5cm、足高3.5cm、胎厚0.1cm。如下图：
经北京冶金部钢铁研究院用电子探针法定量分析，含铜92％、锡7％。
这些铜器，制作粗糙，合模因为不严密，产生明显的范线，毛边不去除，三足高矮不一，圆足呈棱柱形，全部素面，爵底烟熏火烧，这是典型的早期铜器特点，
出土的另外几件铜器均为铲、錾工具，其余都是玉器为多数。
根据巜文物》杂志的文章介绍，这些东西的制作时间是夏朝晚期、商代早期的铜器。
但是出土于甘肃省东乡林家马家窑文化遗址出土的一件单范铸造的青铜刀，时间前溯到了距今5700多年的新石器晚期。
青铜器究竟产生在哪个时代，我不清楚，但是晓得一个传说，黄帝与蚩尤大战，蚩尤的军队取得一连串的胜利，唯一的原因就是蚩尤部落的兵器是用铜制作的。
夏朝是进入青铜时代的开始。证据？那把出土于甘肃省东乡林家马家窑遗址出土的铜刀可以作为证据。
青铜器与青铜艺术是不同的范畴
青铜器的繁荣是在商周时期这个时期的青铜器，制作技术已经十分进步了，它品种繁多、性质优良、艺术风格十分独特。
这种繁荣对奴隶来说，却是痛苦的时候，因为“生产的每一进步，同时也是被压迫阶级即大多数人的生活状况的一个退步。”注一
因为这个时候青铜器体现的是王室的威严、狞厉、恐怖，如青铜鼎、青铜酒器和青铜乐器。
著名的后母戊鼎，是商代青铜艺术的代表作，标志着青铜艺术告别幼稚走向成熟。
青铜器上的纹饰最著名的就是饕餮纹，这种威严的纹饰，竟然占据了青铜器1500多年的统治。
这个饕餮纹是什么表达呢？它就是一个贪婪、凶残、吃人的恶魔。
这是奴隶主贵族用来无言警告奴隶的纹饰，如果你们不听招呼、要乱来，商代的刑罚是不留情的哈！
（饕餮食人卣）
上图表示的是一个面目凶残的饕餮，张开血盆大口，咬住一颗软弱无力的人头，即使在今天看到这种样子的作品，可能没得哪个敢摆在家里陈设。
商代晚期的青铜酒器精美无比，用“空前绝后”形容，完全正确。
这就充分说明，在奴隶社会，生产力进步的成果，只有奴隶主贵族才有资格享受。
一个奴隶，你们家不可能是钟鸣鼎食之家。也不可能用青铜爵喝酒。
正是由于末代纣王的残忍，被周武文所讨伐，商纣王自焚于五彩玉上，商殷灭亡。所有的酒器长满了铜绿，青铜器那种狰狞、威严的风格，从而走向衰落。
代之而起的是青铜礼乐器的繁荣。相对而言，这是一个理想的世界。因为周朝讲究“礼乐”的制定和完善。
礼就是要尊守“君臣父子”和“尊卑长幼”有序。怎样表达呢？用乐器的规格、阵容表示。这就是所谓“周公”的礼乐制度。
曹操曾经月下挥槊高歌：“周公吐哺，天下归心”，就是这个意思。
周朝礼乐制度的主张，使青铜乐器走向辉煌。它的乐器种类十分繁杂，但是，主要表现乐器是钟。
它就是对全世界都产生共振的编钟。
青铜器时代的衰落其实缘于它风格的转变。
时间走到春秋战国时期，大大小小的诸侯国都在“啃”周王室的“老”。
诸侯们在自己封地上铸造的青铜器风格都转向“浪漫”主义的情调，如吉祥的鹤、讨人喜欢的鸟、捉鱼的鹰。
奔腾的骏马、沉默寡言的人，讲到这里，各位可以关注目前的“三星堆遗址发掘。”
结语
青铜器时代因为在社会生活中的地位与作用而产生变化，由初期的“镇国之宝”落到诸侯用器，礼器地位丧失。风格由威严神密衰退到清新、华丽、活泼。汉末三国时期，铜器制造停滞不前，取而代之的是五代及宋的高强度瓷器的崛起，只有宋宣德年间的铜炉横空出现，那也只能说是“偶有涟猗”，是特殊情况下的个例。
注一：《家庭，私有制和国家的起源》恩格斯