发生于公元十四至十六世纪的欧洲文艺复兴运动，被称作是结束欧洲黑暗中世纪，开启欧洲近代文明的里程碑。是欧洲历史上最为光彩夺目的一页，也是欧洲历史上影响最大波及最广的一次思想启蒙人性解放运动。
在这一为期两年的文艺复兴运动中，众多艺术家以手中的画笔为武器，以绘画雕塑为载体，以复兴古希腊古罗马文化艺术为口号，以宣传人本主义人文主义冲破封建宗教神学束缚为主旨，创作了大量发人深省震撼人心的作品，为启迪人们心灵智慧清除落后愚昧发挥了积极作用。其中有不少以人体为创作主体的油画和雕塑作品，对当时和后世产生了广泛而深远的影响。
从波里切利的《春》到达芬奇的《丽达与天鹅》，从米开朗琪罗的《大卫》到拉斐尔的《美惠三美神》，从乔尔乔内的《沉睡的维纳斯》到提香的《田园合奏》以及稍后鲁本斯的《土与水》、《父与女》、《三美神》等等，这些充满思想情感的绘画和雕塑作品，假以古希腊神话中诸神的故事和名义，深刻揭示和宣传是人而不是神，才是世界的主宰，才是社会的中心，人人应该有追求自由民主幸福权利的人文主义精神。艺术家们精湛绝伦的技艺带之以强烈的艺术感染力，受到当时人们的广泛欢迎，并成为不朽的经典传世作品。
裸体艺术最早产生于2500年前的古希腊时期，当时人们有崇尚人体之美的习俗，创作了大量以雕塑为主的人体艺术作品。至文艺复兴时期，艺术家们重新祭起古希腊古罗马文化艺术的大旗，将人体艺术进一步宏扬光大。艺术家们认为，人体不仅是世间万物中最美的存在，也是能够最深刻最透彻揭示人的灵魂表现人丰富思想情感的艺术形式和载体。巴洛克绘画艺术大师鲁本斯曾说：“人体是最灵性最生动最具生命力的教材”。
经过文艺复兴的洗礼，人体绘画、雕塑形成完整的理论体系，列入官办的美术教学课程，并为西方民众普遍接受，成为西方的一种文化现象和艺术表现形式。