陈垣（1880-1971），出身于一个药商家庭。他是中国著名的历史学家、宗教史学家，同时也是一位伟大的教育家。首先，他在历史学研究方面造诣颇深。他与陈寅恪并称为“史学二陈”，二陈又与吕思勉、钱穆并称为“史学四大家”。他的主要著述有《元西域人华化考》《校勘学释例》《史讳举例》及《通鉴胡注表微》，许多著作成为史学领域的经典，被翻译为英、日文，在美国、德国、日本出版。1951年11月，毛泽东在怀仁堂举行国宴时与陈垣同席，向别人介绍说：“这是陈垣，读书很多，是我们国家的国宝。”
陈垣在元史、历史文献学、宗教史等领域皆有精深研究。人们都称陈垣先生是宗教史专家，这是事实，他几乎是没有一门宗教不研究。他在宗教史研究方面拓展中西文化交流史研究的学术成果，是对民国学术的重大贡献，也是使当时的中国学术界推陈出新，与国际汉学界接轨的不可多得的尖端成果。同时陈垣在研究历史文献的时候，非常注重于研究目录校勘和工具书的使用。文献学在陈垣的学术生涯中，占有重要的地位。从某种意义上说，他为现代历史文献学的建立奠定了基础。他在版本、目录、校勘等领域的著作，成为我们研究中国古代文史的重要参考书目。
陈垣对我国教育事业做出了巨大贡献。先后创建广州光华医学专门学校、北京孤儿工读园、北京平民中学。曾任国立北京大学、北平师范大学、辅仁大学的教授、导师。1926-1952年，任辅仁大学校长。1952-1971年，任北京师范大学校长。一生从事教学74年，教过私塾、小学、中学、大学。他任大学校长46年，为祖国培养了大批栋梁之才，桃李满天下。他对教学极端负责，有先进的教育理念，创立了不少新课程，沿用至今。
此外，他有强烈的爱国意识和民族气节。“七七”事变爆发后，北平被日军侵占。他身处危境，坚决与敌斗争。在大学讲坛上，他讲抗清不仕的顾炎武《日知录》，讲表彰抗清民族英雄的全祖望《鲒埼亭集》，以此自励，亦以此勉励学生爱国。同时，他还利用史学研究作为武器，连续发表史学论著，抨击敌伪汉奸，显示不屈不挠的民族气节。