黑匣子到底是个啥，有什么好处这么重要呀？目前，黑匣子一词是在飞机失事之后，群众在广播电视里听到最多的词。因此，有人认为黑匣子就是一个黑色的小盒儿。其实，黑匣子这种航空系统是橙色的，它用来记录飞行数据，可承受超4000米水压，因此一般的飞机失事根本破坏不了它，从这一点来讲，它还真的挺黑科技的。
1957年，美国联邦航空管理局规定，起飞重量在9吨以上的飞行器必须安装经过耐高温高压强化的黑匣子。1965年之后，全球航空公司都安装了外表为橙色的黑匣子，按照欧洲制定的标准，这种飞行记录仪在2.25吨撞击力冲击下可以保持完好，并且可抵抗1100摄氏度以上的高温，260摄氏度环境中10个小时内不会损坏，这样可以应对飞行器坠落时的接地速度和爆炸产生的高温环境，制作黑匣子的工艺也在不断提高，比如黑匣子制作工序中需要进行贯穿测试，模拟空难时黑匣子所面对的恶劣环境。
如果飞机坠入海中，黑匣子上的水下定位信标会自动激活，最大工作深度可以超过4000米，可以认为黑匣子技术发展至今已经取得了较大的进步，尤其是随着高性能材料的问世，使得黑匣子真正变成刀枪不入的暗箱。作为飞行事故的见证者，黑匣子主要有飞行数据记录仪（FDR）和座舱语音记录器（CVR）两个部分，其中座舱语音记录器由记录磁带盒与控制装置组成，控制部分安装在驾驶舱内，其功能是收集客机驾驶舱的语音，并形成电信号传送到记录磁带上，磁带部分位于机尾，当然磁带记录方式应该算是第二代的记录器，保留时间在最后30分钟，包括正副机长、飞行工程师的全部驾驶舱内语音都会被记录下来，主要机型为波音747、DC-10和空中客车A300DENG。
飞行数据记录仪的主要作用是自动记录飞行参数的仪器，可通过编码形式记录飞行过程主系统工作情况，比如飞行高度、速度、襟翼和副翼位置、发动机转速等，记录时间在25个小时，4秒刷新一次数据，其同样也安装在客机尾部，盒外有超声波信标，一接触海水就可以发送超声信号，连续工作30天。以往，飞机只能使用磁带式的黑匣子，系统的磁头、磁带、滚动装置存在磨损问题，有可能使记录不全、或者读取不全。另外，坠毁或者高温中磁带记录器的固定部分可能会松动，这样就导致无法记录。
目前，先进飞机已经开始使用第三代的黑匣子，这种固态记录器解决了大部分的麻烦，把全部的数据存储在半导体装置中，不需要磁带记录保存数据，而且也节省了维护的成本，在这项技术出现后，飞行数据记录仪和座舱语音记录器都改为固态记录式，存储能力更强，达到2个小时以上，三轴向2.2吨压力连续试压5分钟可保持形状不变，最大加速度3400G，海底工作深度超过6000米。现在，航班事故之后，寻找黑匣子都成为救援工作的一大焦点，设计一种能利用卫星导航系统进行有源定位、可靠性更高的黑匣子，成为下一代飞行数据记录仪的发展方向。
