“四大名香”这个词你或许会感到陌生，但是位居四大名香榜首的“沉香”你应该多多少少会听说过。自古以来，沉香以产自海南者，冠绝天下。
“海南沉香”又称“琼脂”，从古至今流行千年有余，在古董文玩、中药药理、香道文化等各界被公认为众香翘楚。“海南沉香”虽历史悠久，但是被人熟知且推崇，却是在两宋时期。
在北宋伊始，“海南沉香”常为御用之物，乃是天子御用青睐之香。北宋宰相丁谓，在谪居崖州（今海南）之时，写下名篇《天香传》。丁谓在《天香传》中夸赞道，“海南沉香”当为天下第一香。而北宋名臣苏轼尤爱香，一生遍阅众香，而独爱沉香。苏轼曾在谪居儋州之时写下《沉香山子赋》，并以此赋与一尊海南沉香与弟弟苏辙六十大寿时奉上。因这尊沉香天然造型酷似假山，故名“沉香山子”。而赋中著名的四句“既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋，惟膏液之内足，故把握而兼斤”，对海南沉香的描写堪称金句，将极品海南沉的特点形容得无比契合。当时的人们也开始认为，“海南沉香”乃是天上的神仙能够感知到的仙香，自此“海南沉香”开始在民间流行，在很多方面都影响颇深。在两宋时期，许多的文人雅士会把“插花、挂画、斗茶、品香”，视为修身养性的四般雅事。而海南沉香则是最受文人雅士青睐的香，由此也可以看出，沉香在文化方面的影响。明代的李时珍也曾在《本草纲目》中，引用了蔡京少子蔡涤的佳句，以一句“占城(越南)不若真腊(柬埔寨)，真腊不若海南黎峒。黎峒又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。”为海南沉香的美名添上了浓重的一笔。