这是一个很小的世界，同时这也是一个拥挤和充满争议的世界。
气候变化和社会对地球的综合影响正在加剧人们对自然资源的争夺，同时也威胁着我们的基础设施、粮食体系和生活质量。
越来越明显的是，今天的环境条件是不可持续的。过去几十年来，我们在防治疾病、贫困和文盲方面取得了巨大进展。现在，我们必须将同样的独创性应用于全球变暖和人类活动的其他后果问题。
应对这些挑战需要政治意愿，也需要一种新的商业方法，一种将人类福祉与利润置于平等地位的方法。同时，它还需要创新技术。我们已经开始看到物联网（IoT）将日常物品与互联网连接起来，可以帮助我们让世界变得更美好。
除了先进的数据分析外，支持物联网的设备和传感器正在帮助我们减少世界上一些特大型城市的空气污染，改善农业和食品供应，甚至检测和遏制致命的病毒。
1.智慧城市
现在世界上一半以上的人口居住在城市，而上世纪60年代只有34%。据联合国预测，到本世纪中叶，这一数字将达到66%。城市是气候变化的主要影响因素，一些城市已经通过海平面上升和越来越严重的天气事件感受到气候变化的影响。
但城市也是基于物联网的系统的绝佳孵化器，这些系统使城市生活更具吸引力，例如快速，便捷的交通系统，安全的街道照明和节能建筑。
在西班牙巴塞罗那，一个与传感器、软件和数据分析平台相连的全市WiFi和信息网络使这座城市能够提供智能供水技术、自动化街道照明、公园和喷泉的远程控制灌溉、“按需”垃圾回收、数字公交线路和智能停车计时器。这些物联网城市服务极大地减少了交通拥堵和污染，以及水、光和能源的使用。
许多其他城市也在应用物联网技术。芝加哥正在测试一个名为“物联网阵列”的全市传感器网络。这些传感器可以作为城市的一种类似人们所使用的健身追踪器，收集空气质量、气候、交通和其他指标的数据。信息被发送到一个开放的数据门户，在那里，用户组可以将其用于一系列应用程序。
在美国，拉斯维加斯正在利用物联网来改善交通流量，而在韩国，松岛的整个智慧城市都是围绕物联网建造的。松岛的网络旨在确保其建筑、交通系统和基础设施尽可能高效。
2. 更清洁的空气和水
物联网可以帮助城市改善公共卫生。根据最近的一项研究，仅在2015年，肮脏的空气和水源就导致了全球高达900万人死亡。北京和德里等长期遭受污染困扰的城市正开始部署传感器网络，以便在污染水平达到危险水平时向居民发出警报。
在英国伦敦，每年有多达9000人死于空气污染，德雷森科技公司（Drayson Technologies）一直在测试分发给自行车快递员和燃料电池车队的传感器。这些传感器通过蓝牙将数据传输到智能手机上，让德雷森能够创建显示城市周围空气污染水平的实时地图。
在美国加州奥克兰，一家名为Aclima的环境感知初创公司与谷歌、EDF和德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员合作，使用一组携带专门传感器的谷歌街景车，创建了一份非常详细的逐块空气污染地图。通过在各个城市推广这种模式，传感器网络可以帮助政策制定者识别并减少污染区域。
智慧城市可以扩大规模吗？一个由技术提供商（包括思科）、英国政府和曼彻斯特市组成的团队正试图通过一个名为CityVerve的项目来回答这个问题。CityVerve正在为文化，医疗保健，能源和旅游等各个方面开发物联网基础设施，使曼彻斯特成为一个更具可持续性的城市，同时也为其他城市提供了蓝图。
3. 智慧农业
从像嘉吉这样的大型农业综合企业到小型有机农场主，世界各地的种植者都在利用物联网来减少水和化肥的消耗，减少浪费，提高产品的质量或产量。例如，跟踪农田的小气候，密切监测易腐产品从农田到仓库再到商店的温度变化和湿度水平，以延长其保质期并消除浪费。
美国加州之前的历史性干旱迫使许多种植者寻找减少用水的方法。技术供应商正在用无人机图像和土壤传感器等工具帮助他们，这些工具可以测量实时情况。根据自然保护协会的说法，这种精准农业可以使农民在不减少产量的情况下减少40%的水和化肥使用。
4. 减少食物浪费
据联合国粮食及农业组织统计，每年为人类消费而生产的所有食物中，约有三分之一在供应链上丢失或浪费。对一个不断增长的星球来说，这相当于损失了14亿吨食物。物联网可以最大限度地减少作物损失，提高生产力。
例如，通过结合先进的摄像头、传感器、气象站和人工智能，以色列创业公司Prosperera可以帮助农民快速应对问题，同时还能将生产力提高三分之一。加州大学戴维斯分校的教授什里尼·乌帕德亚亚设计了一种无线传感器系统，可以持续监测农作物叶子的健康状况，这有助于农民准确地知道哪里需要灌溉，需要灌溉多少水。在整个非洲农村地区，Farmerline和ArgoCenta等初创公司正在利用移动技术和大数据平台，为需要快速获取市场数据的小农户提供能力，以减少浪费、改善运营并实现供应链数字化。
5. 连接患者
物联网可以帮助医生更快地获取患者数据，从而改变医疗行业。可穿戴的、联网的传感器设备可以跟踪病人的心率、脉搏，甚至血压，这些设备越来越便宜、小巧、准确。虽然关于如何安全地收集、传输和使用这些数据仍存在一些争议，但可穿戴设备是医疗领域最有前途的物联网应用之一。
技术也越来越多地帮助医生和其他医疗专业人员监测独立生活的患者的健康状况。如果病人忘记吃药或没有在规定时间内离开卧室，传感器甚至机器人助手都可以提醒护理人员。
随着移动技术在发展中国家的普及和发展，医疗工作者正在寻找应对重大挑战的新解决方案。为了应对2015年西非爆发的埃博拉疫情，斯克里普斯转化科学研究所召集了一些医疗设备公司，测试一种带有集成传感器的贴片，以跟踪心率、血氧饱和度、呼吸频率和温度。该设备通过蓝牙传输数据，减少了与可能感染的人的身体互动。
6.抗击乳腺癌
乳腺癌是女性中最常见的癌症。虽然筛查和治疗提高了生存率，但传统的乳房X光检查可能要到病情恶化时才能发现肿瘤。由Cyrcadia Health公司开发的iTBra可以帮助医生更快地诊断乳腺癌。它由两个带有嵌入式传感器的乳房贴片组成，可以跟踪乳房组织在时间里的温度变化。数据通过无线方式传输到用户的手机，并与她的医疗服务提供者安全共享。通过对这些数据进行机器学习和预测分析，医生可以识别出预示早期乳腺癌的异常模式。Cyrcadia Health公司已经在亚洲测试了该产品，因为那里的乳腺癌发病率非常高，但是这项技术为全球女性带来了希望。
这些只是物联网如何帮助城市，农民和医疗保健提供者改善世界各地生活的一些例子。这项新技术使用户能够对我们共享资源做出更明智的、基于数据的决策。无论这些用户生活在拥挤的城市还是偏远的农场，物联网都可以将他们连接到更美好的未来。