作者 | 宛其
“就是一颗螺丝钉”，王星耀形容自己的工作。
他去年研究生毕业，好不容易通过校招进入国内一家互联网大厂，做产品经理的助理工作。日常工作内容就是写文档，帮产品经理整理资料。
在移动互联网行业的爆发期，产品经理一度被奉为“离CEO最近的职位”，让不少年轻职场人心生向往。“人人都是产品经理”这句话也曾风靡互联网圈，足见其当时的热度。
而现在，随着互联网行业红利期的结束，产品经理这一岗位也逐渐褪去光环。
很大一部分原因在于，产品经理能发挥的空间越来越小。前京东产品经理唐韧在2012年就进入移动互联网行业，经历了行业从发展到稳定的阶段。他表示，行业的确不像三五年前，每一年就会出现一些颠覆性的产品，现在市面上有创新性的产品，已经非常少了。
由于企业的试错成本变高，很多产品也只能做“微创新”。
“一大批产品经理正在离开这个行业，这是客观事实，其中一部分是行业调整、行业竞争导致的，一部分是个人能力上的优胜劣汰”，唐韧总结。
一些人选择进入新兴行业探索。就职于某大厂的资深产品经理周岩对深燃说，“身边换赛道的产品经理很多”。高学历且有实力的同行，很多转去与实体制造业相结合的产品赛道，比如飞行汽车、数字化工业等，还有爱折腾的同行，去做了与Web3.0、NFT相关的业务。
产品经理高歌猛进的时代，已经过去了。
曾经，人人向往产品经理
在移动互联网的爆发期，产品经理是站在潮头的弄潮儿。
2012年一毕业，唐韧就和三个同学一起投身到移动互联网行业里创业。“那时候放眼望去，大家都像打了鸡血一样”，他说，当时，“大众创业，万众创新”并不只是口号，对于具备产品、研发等技能的人来说，遍地都是机会，很多公司抢着要人。
创业时，他们早上八九点就来公司，晚上11点以后才下班，有时候甚至会熬到凌晨两三点，周末有时也在公司加班，“从工作强度来看，比现在互联网公司的工作量大得多”，他说。
他们四人里，他从技术转型做产品经理，其他人一个负责前端，一个负责后台服务器开发，一个负责UI设计，期间研发一款社交工具产品，一起吭哧吭哧做了两个多月。“做完就直接扔到应用端，没做任何广告推广，一个多月后，下载量有十几万”，他形容，他们自己都不知道中间发生了什么。
那时一切都方兴未艾。“做出一款工具，发到应用市场，很快就能获得非常高的下载量”，唐韧说。那是供给大于需求的时代，每一年，产品的复合增长率都非常高。
工信部数据显示，截止到2018年12月，移动应用程序在架数量达到452万款。不过在这之后，每年的在架数量都在下降。截至今年5月末，国内市场上监测到的APP数量为232万款，相较2018年已下降近半。
资深产品经理刘星回忆，早在2015年，他明显感知到行业的发展速度，他正好在带团队，每个月都要招新人。“当时，一名初级产品经理在传统行业的月薪是1.2万左右，互联网行业就可以开到1.6万以上了”。
想象空间大，能让人工作起来更有动力。
唐韧回忆，自己做过最有成就感的一款产品，能实现医生线上远程会诊功能。做这款产品时，他花了很多时间学习医疗业务，了解不同科室、不同病种，不同医生的晋升方式等。
完整经历一次做产品的全流程，让唐韧很有成就感，“在创业阶段，我也不太注重能拿到多少薪水，整个公司甚至都没有太去想商业模式。”
那时候圈里流传的故事都有一个相似的模板，“谁谁上市了，谁谁财富自由了，谁谁可以达成收购了”，他说，类似的故事很多。像张小龙这种顶级产品经理的出现，也带来了偶像效应，吸引越来越多人成为产品经理。
“很多做产品的人，其实都是带着一个做出‘伟大产品的梦’。这激励他们在这个行业里持续创造”，一位行业人士感慨。
在2015年进入国内移动互联网行业时，刘星说自己的想法非常“单纯”，“就想做一些工具产品，改变大家的生产力，改变人们使用移动设备的形态”。
“还是有些理想主义在的”，他说。
产品经理光环褪去
和那个“人人向往产品经理”的时期相比，近两年，一些产品经理觉得，工作逐渐失去“意义”。
刘星介绍，对于一款产品，外界普遍认为它的创新以及需求的完善，是由产品经理说了算，但事实上，当时产品供给小于需求，有很多需求亟待移动场景的产品来提供解决方案，在资本涌入下，“抓住需求的人”变成了number one。“谁发现用户场景，并能提出解决方案，谁就能掌握话语权”，他表示。
在新兴的技术红利下，诞生了新的需求场景，而当适合在移动互联网上重做的产品都被做了一遍之后，机会就减少了。
现在，移动互联网的基础设施，已经搭建完善，在现有技术下，用户的普遍需求已经被满足。而又因为技术还没有发生大迭代，用户心智、行为习惯还没有发生大迁移的必要。“近一两年，市面上的产品估计都不会有大变化”，唐韧表示。
周岩也提到，“入行的时候总想着做一个功能改变一个行业，带来爆款流量，带来各种各样的创业机会”，但现在，流量成本居高不下，已经很难像以前一样做裂变增长。
这带来的结果是，现在很多产品经理都在对现有产品“修修补补”，做非常细小的调整。
一位行业人士就表示，“在某社交产品背后的公司里，一个产品组只负责产品的一个按钮”。一些新人也反馈，做产品经理半年、一年，觉得自己每天都在“打下手”，工作毫无意义，没有成就感。在社交产品上，不少初级产品经理甚至吐槽“劝人做产品经理，天打雷劈”。
刘星发现，在这样的实践里，一些新人产品经理写文档需求能写得很细，像写论文一样，但他们对整个需求的落地，对用户侧的需求是没有感知的。“现在进来做产品经理，很快就会撞到天花板”，他说。
2019年，唐韧离开互联网一线，经营自己的产品经理公众号“唐韧”，他总结，这一现象背后也有产品运作逻辑的变化。在市场初期，一个新产品只要被一部分用户喜欢，就会被下载安装。2020年之后行业进入白热化竞争阶段，产品竞争从理念上的创新，进入到需要给用户带来价值增量。“这时更需要优化运营效率，把用户群体运营的更好”，他表示。
在这背后，互联网公司对于创新的接受度也发生了改变。
2020年，刘星还在一家音频互联网公司工作，他曾向上级提出，在公司推出的一款学生书桌上，采用“万物互联”的概念，试图加上一个台灯。但公司评估之后，很快就否定了这一需求。理由很简单，在互联网公司财报吃紧时，没法将人力财力押宝在确定性不高的业务上。
“如果提出的需求，公司在半年内看不到盈利希望，就不会同意”，他说。
创新还在，但创新的成本接受度变低了。
即便是像字节跳动这样还在保持高速增长的企业，也变得谨慎起来。一位接近字节跳动的行业人士表示，虽然字节跳动大多数业务还是保持着超高的人效比，同等业务下，其他企业则需要多2-3倍的人力，不过，它也不再像过去一样蒙眼狂奔，今年的探索也开始慢下来了，很多ROI难为正的方向，已经开始关停或者合并重组。
在这种大环境之下，产品经理们的行业信念开始失焦。唐韧感叹，漫威电影每隔一段时间就会推出一个超级英雄带来新鲜感，产品经理圈里，“除了老牌偶像张小龙、俞军等，近几年，没有再出现新的偶像了”。
还能有下一次爆发吗？
互联网公司对产品经理的要求也正在发生变化。
刘星说，自己早年也是一个“理想主义者”，希望做一些工具产品改变生产力。但现在，情况不一样了，在招聘团队成员时，“我已经不太喜欢招过于理想化的人，担心他们在实际工作中有心理落差，导致生产力大幅下降，也就是所谓的"面试造飞机，进来拧螺丝"”。
进入职场不到3年的初级产品经理，在行业的重要性在减弱。
“大环境进入存量市场，不需要一个只会画原型图的产品经理，产品从0-1的机会越来越少，市面上存活下来的公司，更多的是在收缩边界，主攻主营业务，各种功能型的迭代需求就会相对变少”，周岩表示，即便有一些产品微创新，一些懂业务的主力产品经理，就能直接完成。
在降本增效的大环境下，互联网公司也将产品经理朝着复合型人才的方向打造，调整各岗位之间的融合度。
刘星就提到，他所带的团队，会让产品经理更多从业务视角去思考问题，避免成为只做功能的工具人。“以往的组织结构都太完善了，导致成员各自为政，需要打破这个壁垒，同时也能锻炼成员的业务视野，复用人力，提高效率”，他说。
他也认同这样的改变。在他看来，如果一个人只做一件事，需要找很多人沟通，会面临时间成本的损耗，“比如产品经理去找运营，运营再找对应的审核，损耗的沟通时间就占60%-70%。如果一个人具备更深刻的业务视角，在对接中具备宏观目标思维，效率能更高”。
这带来的结果是，产品经理的求职更卷了。刘星说，现在仍然有很多人想进大厂做产品经理，毕竟薪资还是诱人，“现在校招2万月薪起步”，他表示，不过因为候选人基数过大，择优录取下，他们会优先关注有优秀高校背景、实习背景做信用背书的候选人。
面对这种变化，还留在这个岗位上的一些人，选择提升自己的核心竞争力。
唐韧说，现在很多人对产品的理解较狭隘，以为是一个具体的职能，就是画原型、写文档，做某一个功能的设计，但做产品实际上远远不止于此，“产品经理需要解决一个行业的需求，不能将自己限制在某一个领域。”
周岩也提到，在大公司，初级产品经理需要做好手上的工作，但能懂运营、技术，更有机会打通上升的路。“没必要给自己设限，除了掌握基础技能之外，还要需要加深对行业、业务的理解，扎根在一条主路上再扩宽知识面，未来的机会才会更多”，他说，这越来越成为产品经理的一种核心竞争力。
还有的人则结合原有的专业基础，寻找新方向做融合。
多位大厂产品经理提到，目前市场需要的是对具体业务有多年经验，能帮助业务突破瓶颈的，或者是能与新技术相结合的产品经理，包括Web3.0、智能座舱、自动驾驶等行业。
新技术、新方向的产品经理需求的确在变多。有行业人士介绍，特别是在自动驾驶、智能座舱这种已经明确落地的新行业，相关企业对商业化方向的产品经理需求强烈。存量时代不能一直烧钱换规模，各家更重视对ARPU值 （每用户平均收入） 的提升。
“下一波技术革命来了，就有新的东西可以重新做了”，唐韧对未来保持信心，在他看来，“产品经理不是没有机会。比如，VR、AR技术，虚拟元宇宙，如果真的出现了，或者再出现技术迭代，就可能会出现一些新的需求”。
专注AR产业的罗永浩在直播时提到，正在为新公司招聘大量人才，主要是产品经理和设计师。“有人问，你们做AR眼镜要什么样的产品，什么样的设计师。如果能问出这种问题的，就不要发简历了”，他表示。
在技术革新后，的确会有大量的新人力需求，但在此基础上未来需要哪些技能，还未可知。
对行业还抱有期待的产品经理们正蛰伏着，等待下一个行业爆发点。