李元芳不是历史名人，而是网络红人，前些年，李元芳的梗到处都是。《神态狄仁杰》里，狄仁杰和李元芳一老一少，一胖一瘦，一唱一和，像极了说相声，李元芳是捧哏，狄仁杰是逗哏。
通常情节是这样的：朦胧的夜色中，二人悄悄地来到命案现场，狄仁杰低头细细探寻，不放过任何细微之处，有时低头思索，有时皱了皱眉。
李元芳小心翼翼地跟在后面，不发一言，他怕打扰大人的思路，大人的脑袋瓜子像是高精度记录仪，一旦断了电，就要重新来过！
半晌之后，狄仁杰缓缓站起身子，微微一笑，李元芳知道，大人这高精度记录仪铁定发现了什么，李元芳开口了：“大人是不是发现了什么?”。
狄仁杰呵呵一笑，说道：“元芳，你怎么看？”。
李元芳装作凝神思索状，其实他脑子一片空白，因为他的脑袋瓜子没有大人好使，想也白想，不如不想，关键时刻还得靠大人的高精度记录仪啊，李元芳缓缓说道：“大人，此事定有蹊跷，莫不是……”。
狄仁杰听李元芳说完，露出慈父般的微笑，眼睛眯成了一条缝，说道：“呵呵，元芳，你来看，应该是……”。
李元芳作恍然大悟状，一脸崇拜地说道：“是啊，大人，我怎么就没想到呢？大人真乃神人也！”。
听了李元芳“由衷”的赞美之辞，狄仁杰心里乐开了花，像是中了六合彩一样！这种感觉，爽极了！
有人说，李元芳是官场老油条，你想想，他跟着一个国家级领导干部，还不得小心翼翼地追捧啊，要捧的不留痕迹，捧的恰到好处，既不能太逞能，让领导感觉不如下级，又不能太无能，让领导觉得是个废柴，这个分寸极难把握，但李元芳做到了！
说了这么多，历史上有没有李元芳这号人物呢？按理来说，李元芳姓李，大唐也姓李，他莫不是皇室宗亲？不是的！
因为李元芳会突厥语，身上流淌着突厥的血液，而突厥是大唐的敌人，所以李元芳不可能是皇室宗亲。
明朝嘉靖年间倒是有个李元芳，甘肃人，做过登州府同知、潞安府同知，还会写诗作赋，代表作品《安命赋》，这个文人李元芳，与武功盖世的李元芳相差甚远，应该只是重名而已。
那么，历史上到底有没有李元芳呢？
据《神探狄仁杰》的编剧钱雁秋说，没有，李元芳这个角色是虚构的，如有雷同，纯属巧合！