元曲四大家指元代的剧作家关汉卿、白朴、马致远、郑光祖（或王实甫）。关汉卿的《窦娥冤》为古代悲剧的杰作；白朴的《梧桐雨》与马致远的《汉宫秋》为当时历史剧的双璧；郑光祖的《倩女离魂》为爱情剧中的传奇；王实甫的《西厢记》更是才子佳人故事的典范。他们的戏剧把元代叙事文学推向了高峰。
第一节 白朴和《梧桐雨》
《梧桐雨》通过描写杨玉环、李隆基爱情生活和政治遭遇，宣示了深刻沉痛的人生变幻的题旨。在第四折中，李隆基退位后在西宫养老，满怀愁绪地思念着死去的杨玉环，怀念着过去的月夕花朝。在落叶满阶，秋虫絮聒的气氛中，李隆基做了一个朦朦胧胧的梦，梦中杨玉环请他到长生殿排宴，不料才说上一两句话，梦就被惊醒了。梦醒后窗儿外梧桐上雨潇潇。这雨声紧一阵慢一阵，淅淅沥沥，一点点滴人心碎，淋漓尽致地烘托出李隆基凄楚悲凉的心境。
1戏剧冲突生动跌宕，笔墨酣畅优美，意境深沉含蓄，具有浓重的抒情性和醇厚的诗味。
2以十多支曲子，细致地描绘李隆基哀伤的心境；语言沉痛伤悲，使人感受到江山满眼、人事已非的怆痛。
3梧桐作为世事变幻的见证，通过雨湿寒梢、敲愁助恨的景象，搅动了沉淀在人们意识中的凄怨感受，使剧本获得了独特的艺术效果。
第二节 《墙头马上》
《墙头马上》该剧素材源于白居易的《井底引银瓶》一诗，白朴改变原诗思想倾向，描绘女子大胆地追求爱情，勇敢地向封建家长挑战，成为一曲歌颂婚姻自由的赞歌，具有浓厚的喜剧色彩。
剧中李千金的形象十分突出，她不仅希望得到爱情，而且把婚姻自主看成是人生的权益，更加看重人格的尊严；敢于把封建道德和伦理统统扔到脑后，理直气壮地掌握自己的命运，表现出坚毅倔强的个性。艺术风格以紧凑、生动的情节安排取胜，通过戏剧场面刻画人物形象。
第三节 马致远的《汉宫秋》和神仙道化剧
《汉宫秋》剧本以昭君出塞故事为题材，作者着重抒写家国衰败之痛，以及在乱世中失去美好生活而生发的困惑悲凉的人生感受。围绕着汉元帝、王昭君的形象，通过戏剧冲突，抒发无法主宰命运、只能任其播弄的悲哀。剧本末以秋天的意境作为结撰全剧的背景，突出秋的萧瑟悲凉，更使整个戏笼罩着灰暗荒凉的气氛。
《黄粱梦》在剧中，作者采用了梦境叙事的技巧，使神仙道化的题材转化为关于知识分子命运的寓言故事，高度概括了官场的腐败，以及涉足其中的知识分子本性的迷失，颇能发人深省。这种虚中有实的写法，冲淡了题材本身的神道色彩，使之具有批判现实的意义。
