我国是一个水资源丰富的国家，同时又是一个缺水的国家。水资源丰富指的是总量丰富，缺水指的是人均水资源占有量低，以及水资源分配不均。其实不仅是水资源，我国其他资源也是如此，总量非常丰富，但平均到每个人，就会比较低，原因也很简单，人口太多。所以很多人口集中的地区就会比较缺水，此外水资源分配不均，更加剧了这种缺水的问题。比如华北平原，是我国的人口密集区，这一地区非常缺水，为了解决缺水的问题，我国便建设了南水北调工程。
南水北调，简单来说就是要把南方的水调到北方，以解决这种水资源分配不均的问题。我国南方多大江大河，径流量充足，所以将充足的南水调往北方，就可以解决华北一带的缺水问题，保证华北地区的人口承载能力，促进华北经济的发展。
其实调水工程，在全世界范围内的建设都比较广泛，比如美国的东水西调工程，解决了加利福尼亚缺水的问题，以色列的北水南调工程，解决了以色列南部缺水的问题。所以调水工程，是一个解决水资源分配不均的好办法，只不过建设的难度比较大，需要强大的国力支撑，否则很难实施。
我国的南水北调总计规划了三条调水线路，将南北走向的调水线路，与长江，淮河，黄河，海河沟通，形成四纵三横的调水格局。具体的建设方案，看起来比较简单，但真正实施，却非常困难，其中存在很多可以预见和不可预见的问题，都要在实际的建设中，分别克服和解决。就比如通过黄河的问题，是一个可以预见，并且必须解决的问题。
黄河是我国的第二长河，流经北方多个省级行政区，所以南水北调必须要经过黄河，但黄河下游却是地上河。所谓地上河也叫地上悬河，指的是河床高出两岸地面的河。地上河的形成，主要是因为黄河流域水土流失严重，黄河水的含沙量太大，久而久之，泥沙在河道不断沉积，就会导致河床不断升高，形成了地上河。现在黄河地上河的部分河床滩面已经高出背河地面数米。真可谓名副其实的地上悬河。那么南水北调怎么通过黄河呢？
直接沟通肯定不行，俗话说，水往低处流，如果直接沟通，黄河水就会流入南水北调的河道，后果不堪设想。所以为了解决南水北调通过黄河的问题，我国建设了穿黄工程。具体的方案是，在黄河下方建设穿黄隧道，使南水从黄河下方流到北方。
穿黄工程全长19.3公里，主体工程由南、北岸渠道、南岸退水洞、进口建筑物、穿黄隧洞、出口建筑物、北岸防护堤等等多项大工程组成。其中最引人瞩目的也是难度最大的工程当属穿黄隧洞，单洞达到了4250米，建设过程极为复杂。
不过最终施工人员还是克服了各种困难，成功建成了穿黄工程。这样一来，北上的长江水就可以通过穿黄隧洞与黄河形成立体交叉，江水不犯河水之势，从而保障了南水北调工程的顺利完成。
