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大海深处，复杂多变，神秘莫测，危机四伏。
纵使潜艇是“水下幽灵”，但如果在下潜过程中，遇到 “海水断崖” ，或者达到极限深度，那后果绝对是灾难性的，几乎就只有 艇毁人亡，九死一生 了。
那“海水断崖”究竟有多恐怖？能让人闻之色变。
当潜艇达到极限深度后，又会发生什么呢？
细数世界范围内发生过的众多潜艇事故，其中大部分都或多或少与“海水断崖”有关。
“海水断崖”
什么是“海水断崖”？
千万别被字面意思所迷惑，海水断崖可不是指深海里的沟壑峡谷，而是指 海水中的密度突然发生变化 。
对于潜艇而言，往往 海水密度越大，潜艇的浮力也就越大 。潜艇本潜行在高密度，高浮力的海水层中， 当突然潜行至低密度的海水层中时，潜艇会因浮力的骤然下降，而发生“海水断崖” 。
此时，潜艇会不自主的往下掉，而在部队中，也常常将这一现象称之为是 “掉深” 。
不过“海水断崖”发生后，真正的恐怖之处还在后面，潜艇可能因此 彻底粉身碎骨 。
极限深度
这里就会涉及到另一个概念，即潜艇的 “极限深度” 。
极限深度，可从字面意思来理解，就是一艘潜艇在它的耐压强度范围内，所能承受的最大下潜深度。
在海水中，深度越深，压力越大。 潜艇每下潜10米，水压就会增加6.57千克/平方英寸，即 1个大气压的压力 。
不同型号的潜艇，因船体结构、强度、材料、技术等多方面因素的不同，其极限深度也不同。
极限深度，就像一条不可越过的红线，一旦超过极限深度，潜艇就会被来自海水的巨大压力给活活压扁。
一旦遭遇“海水断崖”，潜艇也有机会自救，那就是上浮，上浮，竭尽所能上浮，远离极限深度。
但如果遭遇海水断崖的地方距离极限深度很近，或者掉深的速度太快，那么 留给潜艇自救的时间也就越短，潜艇和潜艇员能生存的机会也就越渺茫。
但若不幸，潜艇真的超过了极限深度，又有多令人绝望呢？
潜艇可能会被一步步“分解”。
首先，潜艇船体会因无法承受巨大水压而被压变形，或破裂，船体的破裂会导致海水涌入船体。
海水涌入后，潜艇内部的一些重要机械设备，电气系统等等，会接连出现故障或直接损坏，这将影响到潜艇的操纵和安全。
即便潜艇员成功逃脱了潜艇，他们也可能因低温，因缺乏氧气，淡水等资源，而难以在广阔的深海中存活太久。
若潜艇下降速度太快，或沉入的太深，潜艇员或许都来不及弃艇，死亡就已经到来。
举一个典型的例子，世界海军史上第一艘沉没的核潜艇—— 长尾鲨号核潜艇 （ SSN-593） 。
长尾鲨号的悲剧发生在1963年4月，它在执行深度测试任务时发生事故，最终艇毁人亡，导致129名官兵死亡。
直到1963年6月，人们在 距离海平面2560米的海底 搜索时，只发现了长尾鲨号的相关碎片和杂物，以及一只黄色橡胶套鞋，因改套鞋上印着的号码是 “SSN-5” ，人们才确认了这正是长尾鲨号的“遗物”。
长尾鲨号虽已“毁灭”，但自那之后的多年时间中，关于它的具体失事原因，争议不断，一度成为了一个谜团，长尾鲨号究竟经历了什么？
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沉没的真相
随着更多未公开的文件被解密，先排除美国海军故意掩盖这次事故的可能性。
据美国海军调查结果显示，在海底发现长尾鲨号的身影时，它已经被分解成了大概六个部分，船员全部遇难。
不过，调查组认为，导致长尾鲨号事故发生的根本原因在于，美国因与苏联的军备竞赛，而匆忙将长尾鲨号投入使用。
美国核潜艇的安全标准向来严格，但是长尾鲨号的相关设施设备并未按照超高标准来执行，导致质量这块儿出现了疏漏。
比如操作不当的焊接方式，导致水路管道破裂，从而引起泄漏，并造成潜艇电气系统短路。最终导致了悲剧的发生。
还认为机组人员本身可能也对潜艇过于自信，认为潜艇是核动力，所以不可能失去动力。
所以最终美国调查组给出的结论是： 长尾鲨号是由于 管道故障 ， 机舱内突然大量进水，导致潜艇失去动力，开始下沉，并在下沉到极限深度以后被粉碎，最终停在了2560米的深海 。
使得这场原本来看似神秘的沉没事件，有了一个再普通不过的合理解释。
不过，关于 长尾鲨号的沉没真相，还有另外一种更合理的解释： 遭遇“海水断崖”，最终被海水压力所压扁的。
曾撰写过《 Death of the USS Thresher 》一书的作者和海军分析师 诺曼·波尔马（Norman Polmar） ，通过海军水下声纳监视系统（SOSUS）的声学记录进行分析后，他不认为长尾鲨号是由于管道故障而失事的。
因为在当日9:12分之前，长尾鲨号一切正常，并按照原计划不断接近它的测试深度（300米——365米）。接着，在9:13分左右，潜艇才开始出现小故障，准备要上浮。
如果9:13分长尾鲨号是出现了管道破裂，那么在300米深的深度，仅一分钟内就会有几十吨的海水涌入潜艇内部，并产生大量噪音，引发潜艇内部的混乱。
如此大规模的漏水所产生的噪音，怎么都会被SOSUS所检测到吧，但人们后来在SOSUS中并未发现这样的噪音。
还需注意的一个细节是，在9:13分的那次 水下电话通话记录中，长尾鲨号报告的是 “发生小故障” 。称之为是“小故障”，就表明当时潜艇员认为这种小故障，并未对潜艇造成灾难性的损害。
而在接下来的四分钟内，长尾鲨号一直没有通讯信号，直到9时17分的时候，才传来信号：“……试验深度……” 随后，联络中断。“试验深度”之前是什么？是“超过试验深度”吗？
由于声音信号已经严重失真，所以人们暂时无法确认长尾鲨号所报告的，是否是他们超过了试验深度。
但美国海军通过模型测试和数学计算，计算出了长尾鲨号的 极限深度 ，大概是在 594米左右 。再根据事故发生后的修复情况分析，长尾鲨号应该是在 5分钟内从测试深度，骤然下降到了极限深度 。
在接近极限深度时，长尾鲨号开始出现破裂，接着内部的相关配件，管道也被损坏，强大水流“一拥而上”。
或许潜艇兵们曾试图挽救，但是最终在不断增加的海水压力下，长尾鲨号几乎被完全粉碎，完全毁灭的那一刻或许只有1/20秒，潜艇兵们或许都意识不到死亡的来临。
