抑制血糖、抗幽门螺杆菌、改善过敏、口腔护理……在疫情常态化背景下，特殊益生菌的研究与应用变得活跃。益生菌行业也经历了从能活着到达肠道，到以益生菌名称、益生菌数作为调理肠道功能依据，再到特定细分功能益生菌应用的转变。
在这一过程中，益生菌产品从过去的粉剂形态发展到能在糖果、巧克力、酸奶、咀嚼片等多种剂型里应用，食用的方便性、趣味性和口感都得到大大提升。但据业内人士提醒，由于多剂型产品生产条件不一，益生菌在生产过程的高温中能否保持最高活性、运输到消费者手中能否保证效果，依然是技术难点。
专家建议，益生菌的三个核心特征为足够数量、活菌状态、有益健康功能，消费者在挑选益生菌产品时应注意菌株名称、活菌总数等信息。同时，益生菌的功效体现是一个长期工程且效果因人而异，因此不能期望大量摄入产生类似药品的治疗作用。
特殊功能益生菌研究升温
当多数消费者对益生菌的认知还停留在对肠道健康有益时，生产企业已将菌的竞争引入细分功能领域。各国科研机构对特殊益生菌的研究与讨论持续升温，涉及免疫赋活、抑制血糖、降低血胆固醇、抗幽门螺杆菌、改善过敏、口腔护理等多个领域。
在今年3月举行的中日益生菌健康发展与创新论坛上，日本益生菌学会理事长古贺泰裕展示了LG21 乳酸菌在抑制幽门螺杆菌方面的成果。另据日本顺天堂大学教授竹田和由研究，人体内的NK（自然杀手）细胞是一种破坏病毒感染细胞、癌细胞等有害细胞的免疫细胞。142名被试者连续4个月食用含R1乳酸菌的酸奶后，NK细胞活性与食用前相比明显上升。
目前，LG21、R1这两种功能型益生菌已被日本明治乳业应用到酸奶产品中，并于今年4月在中国市场推出。据明治乳业方面介绍，日本特殊益生菌酸奶市场已独立发展，明治目前拥有约5000种乳酸菌菌株，期待带动中国特殊益生菌酸奶市场的繁荣。
在特殊功能益生菌赛道发力的还有澳优乳业旗下的锦旗生物。今年4月，锦旗生物先后发布口腔抑菌专利菌株、减脂专利益生菌CP-9。7月，锦旗生物发布干酪乳杆菌CCFM1074在改善类风湿关节炎效果方面的研究成果。
对于功能益生菌市场的变化，澳优方面告诉新京报记者，国内益生菌产业已从用户需求、研发端口两个方向进入功能细分阶段。疫情之下，消费者意识到免疫健康的重要性，由疫情带来的压力可能会进一步引发消费者的肠胃问题、精神问题乃至口腔、皮肤等问题，从而加强了对相关健康产品的需求。
另一方面，近年益生菌相关临床试验迅速增加，越来越多的学术机构和膳食补充剂公司正加大在益生菌领域的投入，胃肠道健康、口腔健康、精神健康、女性健康、婴幼儿健康是当前益生菌临床试验关注的主要健康领域。
多剂型产品活菌保存有难度
澳优方面提供给新京报记者的资料显示，我国益生菌市场可大致分为两个发展阶段。
1999年–2018年，我国益生菌专利集中在乳制品、食品、动物饲料、清洁产品中的添加应用，在新型益生菌开发和原料制备工艺方面的专利布局较少，这也是造成中国缺少自主知识产权益生菌菌株、行业高度依赖国外进口的主要原因。
2018年-2020年，功能益生菌的应用已从最开始的仅能添加至固体饮料，发展到能在糖果、巧克力、酸奶、咀嚼片等多种剂型里应用，食用方便性、趣味性和口感方面都得到大大提升。
早在2016年，国内高端酸奶品牌卡士推出功能型酸奶餐后一小时双歧杆菌C-I风味发酵乳，标称每瓶酸奶出厂时含100亿乳酸杆菌。2020年，洽洽食品推出含10亿活菌的益生菌坚果，且可常温保存。此外，益生菌糖果、益生菌面包等产品也走进公众视野。
不过据澳优方面提醒，由于多剂型产品的生产条件不一，而益生菌属于比较娇弱的食品原料，在生产过程的高温中能否保证投料的益生菌保持最高活性，到达消费者手中能否保证效果，依然是技术难点。
中国微生物学会永久会员段云峰表示，专业机构在研发益生菌菌株时有一个筛选标准，即菌株能不能经受住肠胃消化环境。货架期是液体形式保存的产品，只有全程冷链才有可能保证活菌数量。冻干粉目前是最好的益生菌产品形态。
另一位益生菌行业专家也指出，益生菌酸奶价格普遍较高，但酸奶中通常不会放入很多益生菌，一是活菌数量多后很难控制，二是不利于长期储存，三是会对酸奶风味产生影响。从我了解的情况来看，酸奶中加入较多的益生菌在技术上很难达到。而人们食用酸奶的主要目的并不是获取益生菌，最佳形态依然是益生菌粉剂或胶囊等。
活菌是益生先决条件
益生菌虽有益健康，可并非所有标称含有益生菌的产品都能发挥功效。中国食品科学技术学会益生菌分会发布的《益生菌科学共识（2019版）》显示，益生菌的三个核心特征为足够数量、活菌状态、有益健康功能。
南京农业大学食品科技学院教授陈晓红曾公开提醒，业界共识是益生菌的功效发挥应以活菌为先决条件，没有活菌的产品益生作用有待进一步论证。
2019年，江苏省市场监管局主办的《食话实说》栏目随机购买低温发酵乳、常温发酵乳、活菌型低温益生菌饮料、常温益生菌饮料、固态片剂和冲剂等样品11种，并依照国标《食品微生物学检验 乳酸菌检验》进行益生菌种类和活菌数量的检测。结果显示，4款常温乳品中均不含有活菌，1款益生菌固体饮料未明确标明活菌数量。
段云峰表示，益生菌至少包含三条严格定义，即活菌数量、明确的菌株号、对人体有益。由于同一菌种下有不同菌株，而不同菌株的功能差异很大，因此一些产品虽然宣称添加了益生菌，但如果添加的不是严格意义上的有益菌株，就不是益生菌。而产品中添加的如果是死菌，如常温酸奶等严格意义来说也不是益生菌产品。
2020年6月，由科信食品与营养信息交流中心、中华预防医学会健康传播分会等机构联合发布的《科学认识益生菌——澄清益生菌的10个常见误区》提醒，益生菌不等于乳酸菌，只有健康功效经过科学验证过的、特定的乳酸菌菌株才可以称为益生菌。此外，益生菌产品中含有的菌株种类多少与其效果没有必然联系。对于同一益生菌菌株而言，在一定范围内，高剂量的效果优于低剂量，但也不是剂量越高越好，不宜通过比较活菌数来衡量其益生效果优劣，应以临床证据为准。
在选购益生菌饮品时，陈晓红建议消费者通过标签进行区分，活菌型的乳酸菌饮料必须冷藏保存，发酵乳制品选购时同样应注意杀菌等属性的标识，以及配料中的菌株名称、冷藏条件、乳酸菌总数等规定。同时，益生菌的功效体现是一个长期工程且效果因人而异，因此不能期望大量摄入产生类似药品的治疗作用。
新京报记者 郭铁 摄影 郭铁
编辑 李严 校对 卢茜
