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《水浒传》作为一部演义小说作品，是有主题设定的，《水浒传》又称《忠义水浒传》，顾名思义它的主题设定是“忠义”。小说里的正面人物就是以宋江为核心的一众梁山好汉。自然而然，有正面人物就有反面人物，小说里的反面人物就是方腊、田虎、王庆以及四大奸臣等，还有一些对应梁山特定人物的贪官、污吏、恶霸等。
那么方腊作为农民起义（学校课本是这样教育我们的）的领袖为什么是反面人物呢？因为他违反了封建社会所一再遵崇的“纲常之道”，所谓“纲常之道”就是“三纲五常”，三纲是君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲；五常是仁、义、礼、智、信。方腊起义也就是造反，违反了封建社会最高道德标准“君为臣纲”。在封建社会造反常常和“大逆不道”、“罪该万死”、“株连九族”等等词语联系在一起，所以方腊在小说里作为反面人物也就不足为奇了，自然也就附会很多暴行。
那么为什么现在网上有许多人捧方腊呢？我觉得有这么几个原因：
1、在我们小时学的课本里，方腊作为农民起义的领袖，是正面的，最后失败了，是遗憾的，令人同情的。
2、一切历史都是当代史。用现在的观点看，在小说设定的大好局面下，宋江不应该投降，而是应该将革命进行到底，一举推翻宋王朝统治，自然方腊应该是同盟军，而不是宋江的敌对者。
3、现在网上流行“阴谋论”、“宋江黑”。不信宋江是忠义两全，是假君子，真小人。还有一些网络大咖为了流量吸引眼球，寻根问底找出宋江黑的分析证据。正面人物都这样了！反面人物也就应该是好的！所以方腊也是好的。
4、在宋江集团征讨方腊集团时，方腊以不多的几员大将给梁山好汉以重创，致使梁山好汉回来时七零八落，也客观上为双方增加了不少同情。
5、还有就是一些人也许记得，很早时有许多相关方腊及其部下的电影、小画书等，方腊、庞万春等都是正面人物。
以上个人观点，供参考（图片来自网络）