楊玉环是中国古代四大美女之一，17岁时被选对唐玄宗之子寿王李瑁的妃子。后又被唐玄宗封为贵妃，从此，唐玄宗就沉溺于对这位楊贵妃爱以至于不能自拔，终日围绕着这位美人转，竟达到了不理朝政的地步了。天宝十四年(755年)，安禄山以诛杀奸佞为借口，在范陽起兵，这时的唐玄宗才从爰情的美梦中惊醒，慌忙西逃。在西逃途中，将士群情激愤，于逃跑途中斩杀了楊国忠，禁军将领陈玄礼等杀了楊国忠后，认为"贼本尚在，后患仍存"，于是请求再杀楊贵妃以绝后患。此时的唐玄宗百般无奈，什么″七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝"之类的爱情势言在大难来临之前便无影无踪了，只好和楊贵妃诀别。遂缢死于佛堂，葬于马嵬坡前。《资治通鉴·唐纪》继承了此说法，记载：唐玄宗是命太签高力士把楊贵妃带到佛堂缢死的。还有一说，认为并没有缢死于佛堂，而是佛堂前的梨树下。
关于楊贵妃缢死于马嵬坡佛堂或梨树下一说，李肇在《唐国史补》中说："玄宗幸蜀，至马嵬驿，命高力士缢楊贵妃于佛堂前梨树下……"。还有北宋作家乐史的《楊太真外传》也记载：唐玄宗与楊贵妃诀别时，她"乞容礼佛"。高力士便缢死楊贵妃于佛堂前的梨树之下。明确地指出楊贵妃被缢死于马嵬驿的梨树下，不管是缢死于佛堂或梨树下，总之楊贵妃是死了，是被唐玄宋抛弃而死的。有关楊贵妃之死还有传言是说楊贵妃被乱军砍死云云，还有的说楊贵妃隐藏于民间或是东渡曰本了。
时至目前，楊贵妃被缢死于马巍驿的史料比较充分，具有一定好说明力，并且得到史学界的认可。然而说楊贵妃逃往日本的说法也是顺理成章的，似乎也不能轻易否定。至于事实怎么样，有待更加科学的考古发现和有力证据的出现。