对于春季新发生的嫩叶有显著不同叶色的统称为“春色叶树种”，例如臭椿、五角枫的春叶为红色，黄连木春叶呈紫色等等。在南方暖热气候地区，有许多常绿树的新叶不限于在春季发生，而是不论季节只是发出新叶就会有美丽色彩而有宛若开花的效果，如铁力木等，这一类亦可统称为春色叶类。但是有许多树种如紫叶李、紫叶桃这类一年四季都呈红色，另外如杜英科的杜英、山杜英及薯豆等一些常绿树种中虽然一年四季都有一定比例的红叶且观赏价值高，因其色叶期不在春季，且变色的叶为老叶而不是嫩叶，因此均不能归人春色叶树种的范畴。作为一个优秀的春色叶树种应具备以下条件：第一，新发出的嫩叶绚丽夺目，具有较高的观赏价值；第二，形态优美、色叶期长，有一定的观赏期；第三，生长势强，新发出的嫩叶生长健壮；第四，适应性强，抗逆性强，易成活，在各种恶劣环境条件下均能生长。