指南针古称司南，是中国古代四大发明之一，主要由罗盘和磁针组成。
众所周知，指南针的主要作用就是辨别方向，
原理则是物理中的磁极现象，即同性相斥，异性相吸，
具体来讲就是把地球看作一个巨大的磁场，
南北两极对应两个磁极，指南针的磁针便会遵循磁极现象指示南北，从而判断方向。
我们智慧的先人虽然没有探寻出这个原理，但却早已发现了这个现象，并加以应用，制造出了指南针。
关于指南针具体的发明时代与发明者，学术界尚有不同的观点，
但据目前的史料证明，司南最早出现在战国时期，
而其发源地很可能是今河北省邯郸市武安地区。
指南针的演变史，其实是中国对于定位认知的发展史。
由天文定位法到磁学定位法，由司南到指南针，体现的是定位技术的自我超越。
指南针的前身司南，始于战国时期，终于唐代，是最早的磁性指向工具，
它的出现也表明人类的定向方式从观察天体转向了依靠地磁，
不再需要受到天气条件的约束，
更是方便随身携带和快速操作，具有重要的历史意义。
磁勺名称沿用司南，是用天然磁石雕琢而成的勺形指向器。
唐代勘测家甚为活跃，不断寻找比磁勺更方便使用的指向器，于是磁针应运而生。
磁针精准度高，它的出现也让人们很快发现了磁偏角。
磁针问世，用于勘探和航海，由于对方向精准度的要求越来越高，慢慢出现了带刻度的罗盘。
罗盘也称地螺或地罗，由于它经水陆两路向西方进行了传播，给人类文明进程带来了巨大的影响。
正是由于古人对问题的重视以及潜心研究和不断探索，指南针才得以发明。
指南针的出现、创新和发展对全人类地理和航海事业产生了极大的促进作用，
更为世界交流和文化进步做出不可替代的贡献，
因此它被公认为中国古代四大发明之一。
