美国宇航局首席科学家艾伦·斯托芬在华盛顿举行的地外生命研讨会上宣布，美国宇航局目前已经掌握了一些关于地外生命存在的信息，有明确的证据表明，我们有望在未来10至20年内发现第一个地外生命，说得通俗一些就是外星生物。
研讨会上，美国宇航局科学家杰弗瑞·纽马克也提到，地外天体上的生命绝不仅仅只有一处，太阳系内就可能存在多种未知的地外生命，但发现类似人类这样的高级智慧生命可能性是非常低的。我们在未来10至20年内发现的地外生命可能是简单生物，毕竟我们在木星和土星的一些卫星上发现了水的迹象，有水就有可能有生命存在。
艾伦·斯托芬作为美国宇航局的首席科学家，她认为在下一个十年内美国宇航局将取得重大科学发现，我们会发现首个地外生命。根据美国宇航局科学家估计，银河系内至少存在2000亿颗类地行星，其体积与质量与我们的地球非常接近，我们现在已经有相应的技术对发现地外生命，也知道从何处着手发现它们。
地外生命并不是我们此前关注的“小绿人”，而是一群微小的微生物。美国宇航局行星科学主任吉姆·格林称最近一项研究再次表明，火星上存在古老的海洋，面积可覆盖火星整个北半球，最深的地方可达到1英里左右。我们知道有水的地方就可能有生命，至少液态水为生命的诞生提供了先天条件。
图为火星海洋的模拟图
火星上不仅有水，而且还存在了近12亿年之久，艾伦·斯托芬认为液态水在如此长的时间内存在为生命的诞生提供了便利。美国宇航局副局长约翰·菲尔则对地外生命的形式感到好奇，他认为自己如果能看到地外生命的模样，应该会非常兴奋。更重要的是，太阳系内有水的地方不仅是火星，还有木星的冰卫星等。
图为科学家猜想木卫三冰层下方的咸水海洋。
哈勃望远镜此前的发现已经证实，木星的木卫三冰层下方存在地下海洋，这片海洋还具有一定的咸度，木卫二也被认为存在冰下海洋，而且还有丰富的矿产资源。吉姆·格林对此表示科学界将取得重大科学进展，美国宇航局还将在2020年发射新的火星探测器，对火星进行深入研究，寻找可能存在的火星生命遗迹。
图为木卫二的冰下海洋。
虽然艾伦·斯托芬称将在10年左右的时间发现地外生命，但美国宇航局局长查尔斯·博尔登给出了比较保守的估计：我们在20年内发现地外生命，而且是探测到太阳系之外的生命信号。发现地外生命对人类科学有着极大的促进作用，可促进航空航天以及宇宙探索领域的发展，进一步寻找宇宙中的智慧生命。
图为正监听外星文明射电信号的阿雷西博射电望远镜。