一个来自哈佛大学的研究团队近日在《天体物理学杂志》发表的新研究表明，地球上首个已知的星际访客得到确认，该团队的科学家表示，这个星际访客被称为“CNEOS 2014-01-08”，它来自太阳系之外。下面我们就来看看这具体是怎么回事。
“CNEOS”是NASA的近地天体研究中心（Center for Near Earth Object Studies）的简写，该研究中心有一个“火球数据库”（Fireballs Database），包含了1988年以来地球大气层中出现的众多“火流星”的详细观测数据，而“CNEOS 2014-01-08”正是其中之一。
从名称就可以看出来，这个星际访客来到地球上的时间是2014年1月8日，根据研究人员的介绍，该数据此前一直处于保密状态，直到近段时间才得以解密。
利用“CNEOS 2014-01-08”的高度、速度、三维速度分量、光变曲线等观测数据，再结合太阳系中行星的引力相互作用，研究人员建立起了计算机模型，并对其进行深入研究。
研究结果表明，“CNEOS 2014-01-08”的起源方向为赤经49.4（±4.1）度、赤纬11.2（±1.8）度，其平均直径约为0.9米，在2014年1月8日，它以大约每小时216000公里的速度进入了地球大气层，在高速穿过大气层的过程中，它很快就成为一颗耀眼的“火流星”，最终坠落在巴布亚新几内亚马努斯岛附近区域。
研究人员指出，“CNEOS 2014-01-08”的运行轨迹是一个明显的双曲线，这就意味着，它的运行轨迹并不是围绕太阳运行的，更重要的是，它的速度实在是太快了，这远远地超过了太阳的“逃逸速度”，换句话来讲就是，以这样的速度，太阳的引力根本就不足以束缚住它。
这就意味着，假如没有掉到地球上的话，那么在接下来的时间里，“CNEOS 2014-01-08”就会永远地离开太阳系，再也不会“回头”，而如果我们将时间回溯，那就只有一个可能：它是一个来自太阳系之外的星际访客。
由于科学家们在过去从未确认过这样的事情，因此“CNEOS 2014-01-08”也就成为了地球上首个已知的星际访客，那么问题就来了，这个星际访客到底是什么呢？对于这个问题，科学家普遍认为，它应该是一个“流浪小天体”。
正如我们所知，太阳系中存在着大量的小天体，而太阳系只是银河系中众多恒星系统中的一员，据此我们不难推测出，其他的恒星系统之中，小天体的数量同样也很多。
进一步想，假如某个恒星系统中的小天体的运动轨迹受到了某种扰动（可能是一次猛烈的撞击，也可能是被大行星引力加速），那么它们就有可能脱离该恒星系统的引力束缚，从此在宇宙中开始漫无目的地流浪，所以我们就可以将其称为“流浪小天体”。
从理论上来讲，银河系中“流浪小天体”的数量应该非常庞大（毕竟银河系拥有2000至4000亿颗恒星），它们大量地散布在广袤的星际空间之中，在机缘巧合的情况下，一些“流浪小天体”就有可能闯入太阳系，然后直接掉到地球上来。
当然了，我们也可以猜测“CNEOS 2014-01-08”可能是一个外星探测器，毕竟我们地球人也向宇宙深空发射过像“旅行者1号”、“旅行者2号”这样的探测器，从理论上来讲，它们可以在遥远的未来飞出太阳系，并在机缘巧合的情况下掉到某颗星球上。
很明显，想要知道这个星际访客到底是什么，最简单直接的办法就是去找到它在地球上留下的残骸。
研究人员表示，从能量释放的数据来看，“CNEOS 2014-01-08”可能在掉在地球表面之前就发生了爆炸，因此想要搜寻其留下的碎片难度相当高，尽管如此，该研究团队仍然在计划在2023年对“CNEOS 2014-01-08”的坠落区域进行一次搜寻，并期待能够有所发现。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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参考资料：
Amir Siraj and Abraham Loeb, A Meteor of Apparent Interstellar Origin in the CNEOS Fireball Catalog, The Astrophysical Journal, Volume 939, Number 1, 2022 November 2
