Credit: W. Oelen
在元素周期表中，铊（Tl）是第81号元素，这是一种金属化学元素（从它的偏旁中也可以看出）。这种元素存在于自然界中，但并非以单质的形式，基本上都在含钾的天然矿物中出现。铊的质地柔软，具有优异的延展性。它的熔点很低，大约只有304摄氏度。纯铊置于空气中很容易失去金属光泽，而呈现出蓝灰色。铊的同位素相当多，目前已知的有25种，它们之间的不同在于中子数量的不同。其中铊-203和铊-205具有最为稳定，而铊-204则是具有放射性的稳定同位素。
就像碱金属一样，铊容易失去一个最外层电子，表现出+1价，导致最初发现铊的化学家一度将其误认为是一种碱金属。此外，铊还容易失去三个电子，表现为+3价。在这种情况下，铊表现出的性质与铝相接近。铊有两种氧化物，三氧化二铊在高温下会分解为一氧化二铊以及氧气。
就像砷一样，铊以及它的化合物都有很高的毒性，比铅和汞都要高。对于体重为70公斤的成年人，只要摄入0.84克的铊，就能引发人的死亡，这意味着它的致死剂量为每公斤体重12毫克。此前，由于铊盐具有无色无味且剧毒的特性，它们曾被用来生产杀虫剂。但出于安全考虑，这种杀虫剂已经被淘汰。
铊会通过皮肤接触以及误食进入人体，并且能够在人体中大量累积。铊会对人体的神经系统以及消化系统造成破坏，主要症状为肌肉出现萎缩，头发大量脱落，食欲不振以及各种炎症，最严重的会使人毒发身亡。到目前为止，还没有特效药物可以快速治疗铊中毒。因此，大家在生活中应该注意避免与铊相接触。