两者最大的区别就是坦克一般用于进攻作战，兼顾防御；而坦克歼击车一般用于防御作战，在进攻力量不足时，可勉强用于进攻作战（阿登反击战时德军投入了一部分坦克歼击车用于进攻，损失很大）。
坦克歼击车怎么来的呢？在残酷的东线战斗中，双方的坦克的火炮口径越来大，穿甲能力也越来越强，装甲也变得越来越厚重，战争初期生产的坦克地盘已经无法容纳更大的炮塔和更厚装甲，可是新型坦克的生产又远远满足不了前线的需求，所以便有了放弃坦克的炮塔，只是把大口径火炮和一定的装甲安装在那些过时的地盘上，以执行迫切的反坦克任务，坦克歼击车便是在这种情况下诞生的。说白了，坦克歼击车是为了弥补前线坦克数量的不足，以及对旧有坦克底盘的尽可能的运用，弥补己方坦克数量的严重不足。
当然了，后期也在重型坦克的底盘上安装了更大口径的火炮作为重型坦克歼击车以对付对方的重型坦克，无需再生产更大更重的底盘。
由于坦克歼击车没有炮塔，无法做到像坦克那样在行进间快速的向各个方向射击，所以在进攻时限制很大，非常容易被对方的反坦克火炮从侧面击毁。一般部署于可能遭到坦克突击的防线，在反坦克炮单位的协助下，摧毁敌方的装甲目标。