美国，位于北美洲中部，领土面积位于世界第四，约为962.9万平方公里。1776年7月4日发表《独立宣言》宣布从英国独立时，美国仅有大西洋东部13个州。在1803年到1959年这一百多年的时间内，美国是如何从最初的13个州一步步扩大到如今的50个州的？
自从哥伦布发现美洲大陆后，欧洲各国纷纷在新大陆开拓自己的殖民地。1607年，英国在北美建立了第一个永久性殖民地弗吉尼亚。到1733年，英国已在北美洲大西洋沿岸建立起13个殖民地。由于与宗主国地缘距离遥远，这13个殖民地逐渐建立起独立的经济体系，政治上也逐渐走向自治。
英国在经历数次抢夺殖民地的战争后，为转嫁战争成本，巧立名目向北美殖民地增收税款，遭到了殖民地人民的激烈反抗。深感自由被侵犯的殖民地人民与英国进行了一系列抗争后，终于在1775年爆发了独立战争，华盛顿被推选为总司令，领导独立战争。
1776年7月4日，由杰斐逊起草的《独立宣言》发表，北美13个殖民地宣布脱离英国独立，这就是美国最初的13个州。
北美十三州
《巴黎合约》：“既然终究要独立，那我干脆再送你点”
1783年9月3日，经过一年多的谈判，英美双方终于签订了《巴黎合约》，英国承认美国独立，并将阿巴拉契亚山脉以西至密西西比河的一大片英属殖民地悉数送与美国，这片领地被称为“西北领地”。
1787年，美国国会通过《西北法令》，规定西北领地的各个自治区从准州到成为联邦新州的条件，并鼓励人口向西北迁徙。
1791年，在独立战争中保持中立的佛蒙特州，以第十四州的名义加入美国。1792年，肯塔基从弗吉尼亚州分离成为美国第十五州；1796年，田纳西从法国的属地独立后加入美国，成为美国第十六州；1803年，俄亥俄州成为美国第十七州。
路易斯安那购地案
从1762年起，路易斯安那地区就是西班牙在北美的殖民地。美国独立后，与西班牙签订合约，确认了密西西比河的航行权。
1800年，美国得知西班牙已秘密地将路易斯安那地区转让给了法国，为维持密西西比河的航运畅通，美国派人与拿破仑交涉购买新奥尔良及密西西比河以东地区。岂料，急需战争经费的拿破仑居然向美国提出出售整个路易斯安那地区。
1803年，美国最终以每英亩3美分的价格购买了215万平方公里的土地，交易总价为1500万美元。美国领土大幅向西扩张。
1812年，路易斯安那州成为美国第十八州；1816年，印第安纳州成为美国第十九州；1817年，密西西比州成为美国第二十州；1818年，伊利诺伊州成为美国第二十一州；1819年，阿拉巴马州成为美国第二十二州。
强买佛罗里达
1808年，当西班牙被法国占领而自顾不暇时，美国以武装移民的方式乘机向西属殖民地佛罗里达渗透。
1819年，美国将军安德鲁·杰克逊占领彭萨科拉，西班牙人自知无力与美国对抗，以五百万美元的价格将佛罗里达卖给了美国。东西佛罗里达共约15万平方公里的土地并入美国版图。
1820年，缅因州从马萨诸塞州分离升格为州，成为美国第二十三州；1821年，密苏里州成为美国第二十四州；1836年，阿肯色州成为美国第二十五州；1837年，密歇根州成为美国第二十六州；1845年，从西班牙手中买入的佛罗里达州，成为美国第二十七州。
接受德克萨斯地区
1821年，墨西哥经过十余年的独立战争，终于摆脱西班牙的殖民统治取得了独立。1836年，本属于墨西哥的德克萨斯地区宣布独立，并请求加入美国联邦。
美国于1845年宣布接受德克萨斯的加入。面积约100万平方公里的德克萨斯州，成为美国第二十八州。
1846年，艾奥瓦州成为美国第二十九州；1848年，威斯康星州成为美国第三十州。
从英国手中夺取俄勒冈
俄勒冈地区，本是英属加拿大殖民地的一部分，约142万平方公里。
1846年，美国“西进运动”进入高潮时期，大量美国人民穿越平原、翻过山脉进入俄勒冈地区，他们逼迫英国交出俄勒冈。迫于压力，英国只好与美国签订《俄勒冈条约》，规定了美国与英属加拿大的边界，将俄勒冈地区一分为二，美国又获得了约74万平方公里的土地，并将其领土扩展到太平洋沿岸。
美墨战争：获取一半墨西哥领土
自从1845年美国接收原属墨西哥的德克萨斯之后，两国就一直处于剑拔弩张的状态。1846年，两国士兵发生冲突，美国向墨西哥宣战，美墨战争爆发。1847年，美军占领墨西哥首都，墨西哥投降，两国开始和平谈判。
1848年，两国签署条约，美国得到新墨西哥和加利福尼亚。
1853年，美国又以一千万美元的价格购买了亚利桑那以南希拉河流域约7.7万平方公里的墨西哥土地。
美墨战争后，墨西哥失去一半以上土地，而美国获得了西南部广阔肥沃的土地。
从1850年到1912年，加利福尼亚州、明尼苏达州、俄勒冈州、堪萨斯州、西弗吉尼亚州、内华达州、内布拉斯加州、科罗拉多州、北达科他州、南达科他州、蒙大拿州、华盛顿州、爱达荷州、怀俄明州、犹他州、俄克拉荷马州、新墨西哥州、亚利桑那州纷纷成立，美国此时已有四十八个州。
购入“冻土”：阿拉斯加
1859年，俄国欲将阿拉斯加这块“苦寒之地”出售给美国，但美国正处在南北战争中，无暇他顾。
八年后的1867年，俄国再次找美国洽谈出售阿拉斯加事宜，终以720万美元的价格成交，美国买下了面积达150多万平方公里的阿拉斯加及阿留申群岛。
当时主持交易的美国国务卿被民众嘲讽，被认为买了块无用之地。多年后，美国人民才发现原来这是块“宝地”：阿拉斯加幅员辽阔、三面环海，不仅是世界上最富饶的渔场之一，还拥有丰富的石油、天然气等自然资源。
1959年，阿拉斯加州成为美国第四十九州。
第五十州：美丽的夏威夷岛
1795年，夏威夷酋长统一了整个夏威夷群岛，1893年，夏威夷末代女王被逼宣布退位，夏威夷政府宣布独立。
1898年，夏威夷宣布加入美国联邦，1959年，夏威夷正式成为美国第五十州。
至此，美国集齐50个州，仅用了183年。
美国国旗，俗称“星条旗”，左上角为蓝色星区，50颗白色五角星代表美国50个州，13条红白相间的条纹代表着美国独立时的十三个殖民地。美国国旗从出现到现在，共经历了26次修改，因为每多一个州，就多一颗星。
