湘西对于沈从文而言有着特殊的意义，是沈从文生于斯长于斯的地方，更是沈从文艺术的发源地。凤凰古城的自然景观和风俗人情已经成为沈从文的遥远回忆，承载着他的静静的思念和全部情思。
沈从文笔下的湘西世界是一个世外仙境，更是一个桃源般的存在，这里不仅有湘西绮丽的自然风光，还有淳朴的风俗民情和善良质朴的湘西人民。
1、诗意的乡土湘西是沈从文魂牵梦绕的地方，这是一篇充满神奇的土地也是一篇充满灵性的土地，在这里的植物、动物和人都有着天然的灵性。沈从文在这里出生，在这里度过自己的童年和青年的时光，这里山的挺拔与水的清澈已经深深的烙印在沈从文的头脑之中。
在湘西的世界中，沈从文与自然界有着直接的接触，用心用心感受自然律动，捕捉自然界中的灵性因子，并将这些大自然的摇曳多姿通过自己的妙笔传达给全世界，世界也因为沈从文的存在认识了"湘西世界"。
美丽的湘西是沈从文思想的重要组成部分，他从小热爱自然，更喜欢观察自然，湘西自然的一草一木，从小溪到小草，从山到水，从鸣鸟到走兽，没有什么可以逃过他手中的笔。
《边城》为我们成仙了茶峒的优美景色："小溪流下去，绕山蛆流，约三里便汇入茶峒的大河。人若过溪越小山走去，则只一里路就到了茶峒城边。溪流如弓背，山路如弓弦，故远近有了小小差异。小溪宽约二十丈，河床为大片石头作成。静静的河水即或深到一篙不能落底，却依然清澈透明，河中游鱼来去皆可以计数。
白色的塔、清澈的溪水、曲折的小溪，活泼的游鱼、零落的房屋仿若在眼前一样，让读者似乎置身于山清水秀的茶峒。沈从文善于用自己独特的笔触和淡雅清丽的文字描绘湘西的自然山水。
2、 淳朴的民风一方水土养一方人，青山绿水浸润下的湘西有着淳朴而端庄的民风民俗，这些民俗风情无时无刻不滋润着沈从文的心灵。
在沈从文的小说之中，他极力的描写湘西文化民俗，为读者展示了湘西独有的民族文化和民众的精彩的日常生活。在沈从文的笔下，生活在湘西的祖祖辈辈，以自己独特的生活当时和对待生命的态度去生活，人们纯洁、高尚、淳朴、勤劳、善良，大家幸福地生活在一起，没有尔虞我诈，没有苛捐杂税。人们安然、静谧地生活在一起，总是善意的对待人与事物，妓女在这里都被一视同仁的对待，这些是纷繁变幻的现代人生活中所缺少的。
沈从文将湘西美好的点点滴滴写入他的作品中，并不遗余力地进行赞美。可以说，在他的笔下，淳朴是湘西民众民俗的特色。
3、 善良的乡民湘西是一个充满大爱的地方，人人都好仁义，诚实公平。人们之间的关系单纯而美好，这里没有阶级压迫，没有尔虞我诈。在男女关系上，恋爱自由婚姻自由是很常见的，男女双方两情相悦，琴瑟和鸣，是常见的事情。
《边城》题记中，沈从文这样说道："对于农人与士兵，怀了不可言说的温爱，这点感情在我一切作品中，随处皆可以看出。我从不隐讳这点感情。"
《边城》是沈从文笔下小说中体现人性美的典型代表，在整部小说中，人民之间的关系充满了温情，给人一种如沐春风的感觉，其中老船夫的心地就像他终日陪伴的河水一样清澈透明，不含杂质。他善良本分，过渡人有时给予财物，他一般不收，要不就送烟草或茶水；去街上买东西，也不贪别人的便宜。顺顺作为船总，是一个豪爽、正直、仗义蔬财的人物，他公平地处理码头的事务，乐于助人。他心地善良，为过河的人摆渡不收分文，还煮了凉茶供过河人饮用，摆了草烟给过河人解乏。
《长河》中的桔农对于桔子从不吝啬，虽然有在当地桔子价格低的缘故，但是更多的是对饥渴的路人的善意体察和关心。船总也是认为自家种的桔子是为过路人解渴的，只不过与路人开个吃桔子要钱的玩笑。要是真正遇到喜欢桔子的，不仅不要钱，还要请其到树上摘下来吃。
《龙朱》人们的生活虽然物质生活不富足，甚至有些寒酸。但是人与人之间的情谊是深厚的。这些都是湘西人性美的体现着和代表者，湘西人民用真诚而朴实地用心地感受自然气息，不过分计较利益的得失，从容安稳地生活，他们勤劳善良，乐知天命，人与人之间充满了友善。
沈从文的"湘西世界"没有都市的喧哗与浮躁，湘西人民善良、俭敛、温和，人情温暖和润，充满了恬淡与安适，每个人都活得自然大方。