铊及其氧化物都有毒，能使人的中枢神经系统、肠胃系统及肾脏等部位发生 病变。人如果饮用了被铊污染的水或吸入了含铊化合物的粉尘，就会引起铊中 毒。急性铊中毒患者，有恶心、呕吐、腹绞痛，甚至昏迷、抽搐、休克等症状； 慢性铊中毒患者，初期为全身无力、食欲减退、头晕、头痛、失眠，随后便出现 手指震颤、视力减退、脱发等症状。
“鬼剃头”就是慢性铊中毒的一种表现。
早在20世纪60年代初期，某山村发生了一种罕见的疾病，全村人都不同程 度地脱发，在不到3年的时间里，全村约700人的头发全都脱光了。这种被人称 作“鬼剃头”的疾病，经检查为铊中毒。虽经各方面的全力抢救，大部分人脱离 了危险，但还是有60多人不幸死亡。
经有关部门查找原因，原来这个村子附近 有一座废弃的汞矿，村民们为了挣钱便私自釆矿，并在小河中淘洗朱砂（硫化 汞），然后将矿石抛于水中或扔在岸边。矿石中的硫化铊经风吹日晒及水冲后被 氧化生成硫酸铊并溶于水中，因而河水被铊的化合物所污染，村民们饮用河水后 发生中毒。