香港廉政公署是1974年，由时任港督麦理浩推动成立。
香港廉政公署，是一个与所有的政府机关相脱离的独立的反贪机构，于1974年2月17日组建，廉政公署的职员不隶属政府公务员架构。廉署以肃贪倡廉为目标，为有效揭发、调查和打击贪污，获以下三条法例赋予特别权力，分别是《廉政公署条例》《防止贿赂条例》及《选举（舞弊及非法行为）条例》。其调查对象初期限为公务员，继而扩展至公共事业机构，进而包括所有私人机构。
上世纪70年代以前，香港社会贪污状况非常严重。连消防队救火也要给黑钱，否则消防员到场后会按兵不动，看着大火吞噬一切。
一位后来在廉署反贪风暴中被治罪的名叫韩德的香港警司曾有一段著名的供词：“贪污在香港警察队伍中已成为一种生活方式，就像晚上睡觉，白天起床、刷牙一样自然。”1973年，涉嫌贪污420万港币的香港九龙总警司葛柏在被调查期间成功脱逃出境，引起了香港社会的极大愤慨。已对贪腐忍无可忍的香港市民走上街头，展开了声势浩大的“反贪污捉葛柏”大游行。
时任港督麦理浩认为事态严重，委派高级副按察司百里渠爵士成立委员会对此案进行彻查，百里渠随后发表的著名的“百里渠报告”指出：“除非设在香港警队内部的反贪污部能从警方脱离，否则大众永远不会相信政府确实有心扑灭贪污。”该报告得到麦理浩的认同，在其推动下，1974年2月15日立法局通过《香港特派廉政专员公署条例》，宣布成立一个“与任何政府部门包括警务处没有关系的独立的反贪组织”，即香港廉政公署