传统武术在技击中，用掌才是主流，相反，一上场就握平拳的，大多数都是没怎么练过的。
用掌最大的好处，倒不是说用掌可以增加臂长，实际上传统武术大多是近身格斗，要贴上去打，形意拳中甚至有“打人如亲嘴”的说法，距离的控制，主要靠步法身法来控制，连肩都可以攻击对手，多一点臂长少一点臂长是无足轻重的事情。
用掌最大的好处在于一个活字。一握拳，手臂容易僵，再者握拳之后，整个腕指的杠杆就没有了，所有的拿法（反关节技）都无从施展。用掌则不然，可以拿、可以抹、可以刁、可以戳、可以掸、可以蹋掌沉腕，可以曲指以中节点击对手，技法千变万化，用起来无不如意。
有人说，用掌会不会戳到自己的手指，不会。有经验的格斗选手，无论传武还是其他搏击形式，在接触对方身体之前都是放松的，只有接触的瞬间才发力，而手指接触面积小，给对方造成的伤害更大。至于使用拿法，全靠身法，掌指只起到一个固定的作用，自然不会受伤。当然，平日里通过功法训练，提高掌指本身的强度，对于实战技击也非常重要。
实际上，传统武术中的拳，并不仅仅指我们常说的拳头，而是徒手搏击的总称。王祥斋老先生甚至说，拳是“拳拳服膺”的拳，强调的是坚持修行的毅力和决心。以形意拳、太极拳为例，形意拳的劈拳，虽然称为拳，实际上用的是掌；太极拳八法中，没有一个是握拳头的。至于八卦掌，有点地方也叫八卦拳。因此，所有的徒手搏击都叫拳，至于手法，千变万化，随机应变，因敌成形罢了。