在讨论北海能不能成为北部湾中心城市之前，先分析一下北部湾的经济动能和未来的发展潜力！
我们在互联网时代来临之前，沃尔玛帝国经过了近百年的模式和探讨。在分析沃尔玛大型超市铺设面积之时，惊奇地发现那些达到3、5万平方米的超大型城市，和不到1万平方米的中型城市都出现了亏损或利润率不高的困境。而最终定位在1.4万平方米上下的面积为最佳的盈利点。
城市群、都市圈和湾区也是有企业和个人等单位组成，湾区也是有着其特殊的规律。在青岛城市内部的胶州湾，其跨度太小。不足以形成大型湾区的条件；而像北部湾、渤海湾等跨到数百公里，海域面积太宽，很能形成具有竞争力的融合性湾区格局；只有像旧金山湾区、东京湾区和粤港澳大湾区这些跨度在50～80公里，纵深也是在60～80公里范围内的湾区才会发挥最大的融合效应。
北部湾从防城港、北海，还要加上南宁。再到广东的湛江、茂名，加上琼州海峡对岸的海口等地，跨度数百公里，甚至是千公里。而且经济体量与之粤港澳大湾区相比微乎其微。根本就不足以形成一个具有强大竞争力的融合性湾区。
在北部湾这种松散型、大跨度的湾区，注定未来很难形成一个具有核心作用的湾区，而且还是四分五裂、各自为政的状态。这种话状态还会继续延续！即不可能是南宁，更不可能是北海，也不会跑到防城港，而且这种运动于是还会向着琼州海峡靠拢。
从十多年以前一直以南宁为核心的北部湾经济区建设，可是这么多年来南宁也一直没有发挥作用，北海更是不能发挥潜能。北部湾必须另立山头，而这种区域反而是琼州海峡，跨越琼州海峡的几十公里跨度道是辐射湾区特色。以海口、湛江为核心，北海、茂名为左右两翼，形成一个更具发展潜力的湾区。只不过这个地区的经济体量和质量高度不够，只能是一种次级湾区。北海也就是琼州海峡北部湾核心区的左右翼而已！