陶渊明（365～427年），东晋末南朝宋初诗人、辞赋家。名潜，字渊明。或说一名渊明，字元亮。自号五柳先生。私谥靖节，世称靖节先生。浔阳柴桑(今江西九江附近)人。东晋大司马陶侃曾孙。曾任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，最末一次出仕为彭泽县令，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。他是中国第一位田园诗人，被称为“古今隐逸诗人之宗”。他的思想也较复杂，有的说他是儒家，有的说是道家，也有的说他有佛学思想，都是从其诗中摘些片段以为依据。在处理人与外物间的关系上，陶渊明完全采取纯任自然的态度。有《陶渊明集》。
生平和思想
陶渊明生于一个没落的仕宦家庭。曾祖父陶侃是东晋开国元勋，官至大司马，封长沙郡公。祖父作过太守。父亲早死，陶渊明少年生活贫困，但家庭教育良好。晋孝武帝太元十八年(393)29岁时入仕为江州祭酒。因不堪吏职，不久即解职归里。后来召为江州主簿，未到任。晋安帝隆安四年(400)，入荆州刺史兼江州刺史桓玄幕。《辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口》中说：“诗书敦夙好，林园无世情。如何舍此去，遥遥至西荆!”表达了他归隐的想法。元兴二年(403）冬，因母亲孟氏病卒，遂归浔阳居丧。后入刘裕幕为镇军参军，赴任途中写有《始作镇军参军经曲阿作》。义熙元年(405)，转入刘敬宣幕为建威参军。是年8月，请求改任彭泽县令。在官八十余日，11月就辞官归隐了。关于这次辞官的原因，《宋书》本传记载说，郡遣督邮至，县吏告诉他说，应束带见之。陶渊明叹道：“我不能为五斗米折腰向乡里小人!”当日即解印绶辞职归里。作《归去来兮辞》，说是“质性自然，非矫励所得；饥冻虽切，违己交病”，于是趁“迷途其未远”，归耕田园。归田后作《归园田居》5首，写其“久在樊笼里，复得返自然”的愉快心情。陶渊明此次归隐，再也没有出仕，义熙四年(408)他家遭火灾，家境渐渐衰落。义熙七年后，陶渊明移居南村，作有《移居》2首。隐居后，陶渊明性情颇为恬淡，有时自己耕种土地，所谓“晨兴理荒秽，带月荷锄归”(《归园田居》之三)。与他往来的文人也有不少，他们在一起“奇文共欣赏，疑义相与析”。
晚年的陶渊明愈加贫困，但却不愿出仕。义熙十四年(418)，朝廷征召为著作郎，不就。刘裕纂晋建立宋朝，陶渊明更厌倦了政治，此时所写《述酒》诗，隐晦地表达了他对新朝的态度。宋文帝元嘉三年(426)，江州刺史檀道济往见渊明，劝他出仕，又馈以粱肉，渊明麾而去之。元嘉四年(427)，渊明病情加剧，作《挽歌诗》3首，其第3首末句说：“死去何所道，托体同山阿。”表达了他对死亡的平静态度。此年11月，渊明病卒，年63。
陶渊明的作品，在他生前流传不广。梁萧统加以搜集整理，编了《陶渊明集》，并为之写序、作传。萧统所编陶集虽然已经佚失，但此后的陶集都是在此基础上重编而成的。陶渊明的作品今存诗125首，赋、文、赞、述等12篇，另有一些作品的真伪不能肯定。
早年生活
陶渊明曾祖或为陶侃（尚存争议，但二者的亲缘关系是肯定的）。外祖父孟嘉，晋代名士，娶陶侃第十女。祖父做过太守（祖父名字有二说，或名岱或名茂），父亲是个“寄迹风云，寘兹愠喜”的人，具体事迹已不可考。有一庶妹，小渊明三岁，后嫁给程姓人家，故陶诗文提及她时称程氏妹。就其父尚有一妾看来，渊明最初的家境不算太坏。
八岁时渊明父去世，家境逐渐没落。十二岁庶母辞世，渊明后来作文章回忆这段往事时写道：“慈妣早世，时尚孺婴。我年二六，尔才九龄”（《祭程氏妹文》）。二十岁时家境尤其贫困，有诗可证：“弱年逢家乏”（《有会而作》）。
渊明“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”。《荣木》序曰：“总角闻道”，《饮酒》其十六：“少年罕人事，游好在六经”，他早年曾受过儒家教育，有过“猛志逸四海，骞翮思远翥”（《杂诗》）的志向；在那个老庄盛行的年代，他也受到了道家思想的熏陶，很早就喜欢自然：“少无适俗韵，性本爱丘山”（《归园田居》其一），又爱琴书：“少学琴书，偶爱闲静，开卷有得，便欣然忘食。见树木交荫，时鸟变声，亦复欢然有喜。常言五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人。意浅识罕，谓斯言可保”（《与子俨等疏》）。他的身上，同时具有道家和儒家两种修养。
仕宦生涯
二十岁时，渊明开始了他的游宦生涯，以谋生路。《饮酒》其十：“在昔曾远游，直至东海隅。道路迥且长，风波阻中途。此行谁使然？似为饥所驱。倾身营一饱，少许便有馀。恐此非名计，息驾归闲居”即是回忆他的游宦生涯。在此阶段他为生活所迫出任的低级官吏详情已不可考。在短暂的居家生活后，二十九岁时，他出任江州祭酒（此官职具体负责事务尚待考），不久便不堪吏职，辞官归家。不久，州里又召他做主簿，他辞却了此事，依旧在家闲居。 隆安二年（公元398年），渊明加入桓玄幕。隆安四年初（公元400年）奉使入都，五月从都还家，于规林被大风所阻，有诗《庚子岁五月从都还阻风规林》，表达了他对归家的渴望和对园林对旧居的怀念。一年后因母丧回浔阳居丧。三年丁忧期满，渊明怀着“四十无闻，斯不足畏”的观念再度出仕，出任镇军将军刘裕参军。此时他的心情是矛盾的，既想为官一展宏图，可在出仕后却仍然眷念田园，“目倦川途异，心念山泽居”（《始作镇军参军经曲阿作》）。
义熙元年（公元405年）三月，渊明为建威将军刘敬宣参军，经钱溪使都，有《乙巳岁三月为建威参军使都经钱溪》诗云：“晨夕看山川，事事悉如昔”，“眷彼品物存，义风都未隔”，“园田日梦想，安得久离析”，动荡于仕与耕之间已有十余年，他已厌倦了也看透了官宦生活。
隐居生活
义熙元年（公元405年）八月，渊明最后一次出仕，为彭泽令。十一月，程氏妹卒于武昌，渊明作《归去来兮辞》，解印辞官，正式开始了他的归隐生活，直至生命结束。此时的渊明，政治态度入于明确的时期，思想上也入于成熟的时期。不同于之前的躬耕生活，这时的他是有意识的了：他这样做，而且也明白为什么要这样做。他以往的田园生活似乎是中小地主，此时却是劳力出的更多，也就是更接近于一般农民的生活。期间他创作了许多反映田园生活的诗文，如《归园田居》五首、《杂诗》十二首。
义熙四年（公元408年）六月中，渊明家中火灾，宅院尽毁，被迫迁居。
义熙十一年（公元415年），朝廷诏征他为著作佐郎，渊明称病没有应征。
义熙十四年（公元418年），王弘为江州刺史，约于此年或稍后一二年结交渊明，二人之间有轶事量革履、白衣送酒。
元嘉元年（公元424年），颜延之为始安太守，与渊明结交，有轶事颜公付酒钱。
元嘉四年（公元427年），檀道济听闻渊明之名，去看望他，赠以粱肉，并劝他出仕渊明却拒绝了他，所赠粱肉也没有收下。同年，渊明卒于浔阳。他去世以后，友人私谥为“靖节”，后世称“陶靖节”。
诗歌创作
陶渊明的诗歌成就主要表现在田园诗写作上。以田园题材入诗，是陶渊明对诗歌写作的重要贡献。田园的审美特质与山水不同，山水有重岩叠嶂、飞瀑流泉，风景奇异，变化多端。而田园平淡无奇，自然静穆。陶渊明发现并欣赏这种自然之美，这与当时的士大夫全力关注山水迥异其趣。出现在陶渊明诗歌中的田园风光，是草屋、榆柳、桃李、蓬麻豆麦、村墟炊烟和鸡鸣狗吠，在陶渊明看来，这些都是亲切感人、富于美感的事物。此外，农村中独有的和谐自然的亲情，也让他感慨不已，与陶渊明视作“樊笼”的官场相对立。陶渊明还亲身参加劳动，劳动中的苦辛和喜悦都如实地记录在他的诗歌里。如在《归园田居》其三中写道：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”他很高兴地写出自己初次参加劳动却拙于农事的情形，发自内心的愉悦非常真诚。陶渊明是第一个将农事题材引入诗歌领域的诗人，也是第一个发现了田园风光之美的诗人，在中国文学史、思想史上都具有重要的地位。
除了田园题材以外，陶渊明也有咏怀、咏史、朋友赠答、行役、哲理等题材，如《杂诗》12首、《饮酒》20首、《读山海经》13首、《形影神》等。在这些诗歌中，陶渊明表达了他对时事的感慨，及自己往昔空怀壮志时的不平静心态。严格地说，这些诗歌仍然与他的田园生活相关联。他在《杂诗》其二中写道：“白日沦西阿，素月出东岭。遥遥万里辉，荡荡空中景。风来入房户，夜中枕席冷。气变悟时易，不眠知夕永。欲言无余和，挥杯劝孤影。日月掷人去，有志不获骋。念此怀悲凄，终晓不能静。”这首诗让人更全面地了解了归隐后的陶渊明。《始作镇军参军经曲阿作》、《庚子岁五月中从都还阻风于规林》2首、《辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口》、《乙巳岁三月为建威参军使都经钱溪》等，表达了对宦游的厌倦和对田园的思念。从这些诗中可以看到陶渊明在为宦期间对归隐的向往，他说：“诗书敦夙好，林园无世情。如何舍此去，遥遥至西荆。”赠答诗是魏晋南北朝时期主要的诗题，陶渊明也写有不少，表现了诗人对朋友和亲人深厚的友谊。如《怨诗楚调示庞主簿邓治中》、《答庞参军》、《和郭主簿》、《与殷晋安别》、《赠羊长史》等。诗人或写友情，或写自己归田的感受，或抒发一点感慨，都发于肺腑，流纯至之情。陶渊明的哲理诗不像玄言诗那样充满玄理，而是温润感人，有如家常。如《形影神》、《连雨独饮》、《拟挽歌辞》等，述说他对人生的体会，亲切和悦，意味深远。
陶渊明诗歌的艺术成就可以用“自然”、“平淡”来概括，这与陶渊明的人格和审美理想是紧密相关的。天然淳朴的审美理想、正直率真的人格和田园题材的选择，构成了平淡自然的风格。陶渊明善于在不经意中勾勒出事物的形态。如“鸟哢欢新节，泠风送馀善”(《癸卯岁始春怀古田舍》其一)、“暧暧远人村，依依墟里烟”(《归园田居》其一)等，笔致轻闲而意态丰满，田园景物的形象自然真切，韵味无穷。
与白描的景物描写相符，陶渊明诗歌语言平淡、质朴，很难找到惊人之语，而质朴如田家口语。如《移居》其二：“春秋多佳日，登高赋新诗。过门更相呼，有酒斟酌之。农务各自归，闲暇辄相思。相思则披衣，言笑无厌时。此理将不胜，无为忽去兹。衣食当须纪，力耕不吾欺。”诗歌的语言朴素无华，与生活口语极为接近，但读来亲切悦耳，趣味盎然，这又是与口语的区别处。
陶渊明的平淡自然，还表现在不重诗歌的发端和警句，这也是与时代风尚不同的。他常常于不经意的平淡中推出诗篇，如“种豆南山下，草盛豆苗稀”(《归园田居》其三)，发端自然、随意，淡化了诗歌与读者间的界限。陶渊明不追求警句效果，只是以篇章的完整、意境的浑然天成形成自己的特色。
散文与辞赋创作
陶渊明在文学史上的地位和影响，也有赖于他的散文和辞赋。特别是《五柳先生传》、《桃花源记》和《归去来兮辞》，这3篇最见其性情和思想。
《五柳先生传》只有120多字的本文和40多字的赞语，却为自己留下一篇神情毕现的传记。《晋书·陶潜传》曰：“潜少有高趣，尝著《五柳先生传》以自况。……时人谓之实录。”陶渊明的《五柳先生传》取正史纪传体的形式，但不重在叙述生平事迹，而重在表现生活情趣，带有自叙情怀的特点，这种写法是陶渊明的首创。
《归去来兮辞》是一篇脱离仕途回归田园的宣言。文中所写归途的情景、抵家后与家人团聚的情景、来年春天耕种的情景，都是想象之词，于逼真的想象中更可看出诗人对自由的向往。文中不乏华彩的段落、跌宕的节奏、舒畅的声吻，将诗人欣喜欲狂的情状呈现于读者面前。欧阳修说：“晋无文章，惟陶渊明《归去来兮辞》一篇而已。”(元李公焕《笺注陶渊明集》卷五引)虽未必是严谨的评论，但此文之高妙实在是无以伦比的。
《桃花源记》的故事和其他仙境故事有相似之处：一个偶然的契机；一个尽善尽美的世外仙界；只能偶一敞开而不可重复，更不可有意寻到。特殊之处却在于：在那里生活着的是普普通通的人，一群避难的人，而不是神仙，只是比世人多保留了天性的真淳而已；他们的和平、宁静、幸福，都是通过自己的劳动取得的。古代的许多仙话，描绘的是长生和财宝，桃花源里既没有长生也没有财宝，而是一片躬耕的景象。陶渊明归隐之初想到的还只是个人的进退清浊，写《桃花源记》时已经不限于个人，而想到整个社会的出路和广大人民的幸福。陶渊明迈出这一步与多年的躬耕和贫困的生活体验有关。虽然桃花源只是空想，仍然是十分可贵的。
影响
陶渊明的艺术成就在南朝时并没有被充分认识，晋末宋初的文人很少提及他。沈约在齐代写作的《宋书》将他置入《隐逸传》，但对其诗歌成就不加评论。直到萧梁时，钟嵘《诗品》才对他有较高评价，说是“文体省净，殆无长语。笃意真古，辞兴婉惬”，但因“世叹其质直”而置于中品。萧统是第一个充分认识陶渊明艺术成就的人，他不但亲自为陶渊明编集、写序，还为其作传一篇。《文选》收录陶渊明诗8首，文1篇，对陶渊明的艺术成就评价说：“其文章不群。辞采精拔，跌宕昭彰，独超众类。抑扬爽朗，莫之与京。横素波而傍流，干青云而直上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且真。”(《陶渊明集序》)至于唐代，陶渊明诗歌的价值逐渐被发现，受到极大的推崇。大诗人李白、杜甫、白居易、韩愈等都表示了对陶渊明的尊崇。以王维、孟浩然为代表的山水田园诗派，更是在陶诗的影响下产生的。至于宋代，陶渊明的地位更加提高，苏轼曾专作《和陶诗》109首。同时，宋人开始对陶渊明展开研究，替陶渊明作年谱，研究陶渊明的生平。从此以后，陶渊明地位愈来愈高，他在文学史和思想史上的价值也越来越被更多的人认识。
后世纪念
墓地
陶渊明墓，坐落在江西省九江市庐山西南的面阳山南坡，北依汉阳峰，南为黄龙山，既满足了他“居止次城邑，逍遥自闲止”的意愿，又呈现出“采菊东篱下，悠然见南山”的情致。
纪念馆
陶渊明纪念馆，位于江西省庐山西麓的九江县城沙河街东北隅，占地1600平方米，为纪念东晋诗人陶渊明而建立。1985年7月30日开馆。馆址原是陶靖节祠。祠的建筑面积约250平方米，砖木结构，明清祠堂式建筑风格，侧配有厢房。正堂塑立了2米多高陶渊明身像，头部扎漉酒巾，手握着一卷《山海经》。 两壁镌刻陶渊明四十一代孙、明邑庠生陶享所撰《陶靖节祠祀文》，又清翰林刘延琛所题书的匾额：“羲皇上人”、“望古遥集”。大门首有明嘉靖年间进士薛应旗为题书的“陶靖节祠”石匾，两耳门分别通向菊圃和柳巷。
五柳广场
五柳广场，位于重庆市酉阳桃花源二酉山五柳广场，设置有一雕塑，重200吨，净高9.9米，底座1.28米，总高度达11.18米，陶渊明雕像现身国家5A级旅游景区，为桃花源景区景点之一，雕像是采用江西省星子县的芝麻白花岗石为原材料，在当地加工而成，总耗材500吨，由江西省星子县的工程技术人员负责对此进行安装。世界上最高的陶渊明雕像，比陶渊明故乡江西省星子县陶渊明雕像还高出1.28米，成为二酉山世外桃源文化主题公园的标志性景点。