身份证是人们出门必须要带的物品，因为身份证可以证明一个人的身份。古代人并没有身份证，那么他们如何证明自己的身份呢？
一般来说，古代没有什么地位的普通人并不需要证明自己的身份。即使要证明自己的身份，普通的物品和信物就足够了。类似于官员、皇宫贵族这些上层人士才有必要去证明自己的身份。
古代官员往往要去离家很远的地方上任，而官员又拥有一定权利。如果官员被别有用心的人冒充，后果是很严重的。所以古代官员必需携带身份证明到任。 第一样可以证明官员的身份的物品名叫敕牒，即印有吏部印章的委任状。另一样物品叫告身。告身同样是写在纸上的文书，上面载有受官者的姓名、籍贯、授予官职的名称等内容。官员有告身证明自己的身份上岗之后，仍然可以保留告身，以备不时之需。
除了敕牒和告身外，古人还常用“符”来证明自己的身份。符的形态多样，如鱼符、龟符、兔符、虎符等等。 鱼符是唐代最为流行的身份证明物品，分为左右两符，左符保存在内廷，右符由持有人随身携带，以证明自己的身份。不同等级的官员佩戴的鱼符有所不同，三品以上的官员陪得金鱼符，三品以下配戴银鱼符或铜鱼符。 唐高宗李冶还为鱼符配置了与官员等级相匹配的鱼袋。当官员面见皇帝时，必须带上鱼符和鱼袋。到了宋朝，鱼袋取代鱼符，单独成为了身份证明物品。
具有调兵遣将功能的虎符也是符中极为重要的一员。同鱼符一样，虎符分为两半，右半部分保存在朝廷，左半部分由统兵将帅或地方长官保管。每个地方都有虎符，只有两半相合，才可调兵遣将。
生活在明清时期的古人还可以使用牙牌和腰牌来证明自己的身份。牙牌和腰牌都有材质之分，上面记录有持有者的姓名、籍贯、单位、官衔、容貌特征等信息。既然有关于容貌特征分记录，冒充别人就不太可能了。
参考资料：
田子强：《古代身份证及防伪技术》
倪方六：《中国古代“身份证”的真实面貌》