在学校里，语文老师就教导我们，写作文要分清主次，注意侧重点。《红楼梦》洋洋洒洒一篇巨著，更要考虑小说的总体布局，有重有轻，有详有略。
《红楼梦》以贾家的生活日常、贾家人的活动轨迹、贾家的兴衰为主线，兼顾点到史、王、薛家。这三家中，由于薛宝钗是女主之一，着墨较多。而和王家相比，史家并不算是轻描淡写。
薛家
贾府是小说人物的主要活动场地，大大小小、边边角角都写到了。薛家的人口简单，只有薛姨妈、薛蟠、薛宝钗母子三人，他们又寄居在贾府，也在贾府活动，对他们家的情形介绍较多。
薛宝钗微恙梨香院，宝玉去探望，两人比较了通灵宝玉和金锁。而后黛玉又来，借雪雁送手炉的事讽刺宝玉只听宝钗的话。这些故事发生在薛家母子居住的梨香院，活色生香，非常好看。
文中还写到了薛家母子的居家情形。宝玉挨打后，薛姨妈母女教训薛蟠；薛蟠被柳湘莲打后，商量对策；薛蟠游历回家后，母子三人商量薛蟠娶亲的事。
王家
王家的人口不详，和王家有关联的是王夫人、薛姨妈和王熙凤。主要通过王熙凤的口介绍了王家的风光富贵。
元春省亲前，王熙凤和贾琏的奶妈说起，她们王府也预备过一次接驾。她爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是她们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是她家的。后来她和贾琏生气，还说过这样夸张的话:把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢。
王家的人主要提到了王子腾夫妻。薛姨妈、王熙凤去和王子腾的夫人拜寿，王子腾夫人也到贾家来。宝玉被马道婆魔魇后，王子腾夫人正在贾家，就过来看他。后来王子腾升了九省检点。
王熙凤的胞兄王仁也出现了，就是后来出卖巧姐的“狠舅”，不是什么好人。
史家
和史家有关系的是老太太和史湘云。老太太年龄大了，根本不回娘家，只有史湘云隔三差五到贾府住上一段时间，史家的事就是通过史湘云还展现的。
史家一门两侯，按道理是富贵异常，但却节俭得过分。家里的针线活计不雇人做，夫人小姐们自己做。湘云和宝钗说起在家累得慌，可见做的针线活可不少。
这是史家入不敷出还是未雨绸缪，文中没有提到，就不好说了。但是可以说，史家的经济情况应该是最差的。
贾王史薛四大家族，一荣俱荣，一损俱损，一家可以映射出来其他三家的情形。虽然作者只详细写了贾家，但其他三家的情况可以类推，这正是“未写实写也”。