全世界的智力排行榜上，东亚几个国家，中国、朝鲜、韩国、日本属于世界第一梯队。
在这几个国家中，日本获得诺贝尔奖是最多的，但是中国有一个问题：很多基础研究可能处于保密状态，所以没有公布，这也造成了中国国内只有莫言和屠呦呦获得了诺贝尔奖。
除此以外，以杨振宁为代表的华裔获得诺贝尔奖的有10人。
韩国（韩国裔）只有金大中在2000年获诺贝尔和平奖。
这是一个不代表学术和文化水平的奖，所以也可以认为韩国（韩国裔）没有人获得诺贝尔奖。
如果我们把诺贝尔奖看成一个金字塔的塔尖，它下面有一个庞大的底座，这个底座就是数学。
数学领域，华裔也做出了突出的贡献，美国数学研究院的创始人和第一任院长，就是华裔数学家陈省身。陈省身有两个著名的徒弟，一个吴文俊，他证明了“几何证明的机械原理”；还有一个就是著名的邱成桐教授。
日本在数学领域的成就，比中国还要稍微厉害一点。
数学属于纯粹的理学，在这一点上，韩国相对来说就要差。这里反应了3个问题，一是整体人口数量；社会政治结构；以及进入工业社会的时间。
韩国的大发展是从朝鲜战争以后，从50年代开始，在美国的扶持下进入了工业社会，而之前韩国从未有过工业启蒙。
中国的工业化始于清末、洋务运动时期，也就是1860年的时候就开始了，比韩国早了100年，而日本从明治维新开始算起来，和中国是同时代起步的。
对于一个国家来说，一个完整的科学体系要从最基础的理学领域开始，然后上升到工科领域，再进入生产领域，才能够形成一个科学创造体系的闭循环。
东亚两个国家，只有日本和中国完成了科学创造体系的闭循环，缺了其他国家可以发展，但是朝鲜和韩国还不行。
●日本数学家提出谷山~志村猜想，为怀尔斯证明费马定律铺平了道路。
朝鲜的总人口2,500万，韩国的总人口是5,100万，合计不到1亿。在工业化的提升阶段，大量的人才会向应用科学领域集中，这也造成了韩国的基础研究领域相对较为薄弱，由此而产生的可能获得诺贝尔奖的成果也少。
欧洲有很多小国，出了很多诺贝尔奖得主。比利时的人口只有1000多万，却出了10位诺贝尔奖得主。日本有1亿人口，日裔诺贝尔奖得主一共有26人（2名日裔）。
但是，欧洲各国在学术上，不能单独作为一个国家来看。实际上，整个欧洲是一个学术共同体系。
比利时的著名诺贝尔奖得主普里高津是布鲁塞尔学派的领袖，他创设了耗散结构学说。
●伊利亚·普里高津（1917~2003）。
但是普里高津出生在前苏联，后来又移民到德国，最后全家定居在比利时，所以实际上他是一个前苏联人。
所以，欧洲有些国家虽然人口基数很小，但是也是诺贝尔奖得主频出。
这里有历史上的原因，又有地理上的原因。但是，首先是地理上的原因。
欧洲虽然有一个巍峨的阿尔卑斯山，但整个欧洲是全世界最平的洲，人员流动、交流相当容易。
文艺复兴时期的很多著名学者，都是在各个国家之间游学。欧拉，我们一般说他是瑞士的数学家，实际上他很多时间是待在德国的，最后是死在俄国的圣彼得堡。
欧洲总人口基数庞大，能够诞生地域上看起来分割，但是实际上联系比较紧密的学术团体，而这些学术团体的人数决定了成果。
这一点上，韩国这样体量的国家是不具备的。
比较于日本，朝鲜半岛长期作为中国的藩属国，大部分的精力用在复制中国内地的政治制度。缺乏内源性改革的张力，也使各个势力集团不愿意扶持有思想的知识分子集团。
但是，日本经历过各个幕藩时代。相互攻伐的结果，就是需要养一批能够决策的幕僚、以及大量的能工巧匠，这些幕僚很多都是有知识有文化的学者，所以日本在古代的时候手工业和数学都很发达。
日本有一个著名的数学家关孝和，与牛顿、莱布尼斯几乎是同时代的人。如果牛顿、莱布尼斯不搞出微积分，关孝和等人也会搞出最原始的微积分。关孝和那个时候已经搞出了无穷级数的概念，距离微积分就差一步之遥。
日本在明治维新以后，和现代工业可以进行无缝对，完全得益于长期的儒教文化培养出来的大量优秀知识分子。
从目前的发展水平来看，韩国这个国家仍然是人口较少，所以它的工业只能局限于比较有限的几个部分。而现代工业某些技术成果完全是金字塔尖形的，需要在底部有极其庞大的基础研究才能完成，就像我国制造航空母舰，与之配套的有成百上千个科研院所，和成千上万的基础研究成果。
韩国发展所需要的基础研究成果，大多数是从欧美转移过来的，这也压制了国内自行研发的动力。
所以，韩国要成为像日本那样的诺贝尔专业户之一，还有很长一段路要走，甚至根本就走不出来。