说明朝只存在了34年，意指明朝开国皇帝朱元璋1368年称帝，至1398年去世，其孙朱允炆继承帝位，是为建文帝，到1402年，被他的叔叔朱棣经过靖难之役后夺取皇位，这期间正好34年。为什么说这34年是明朝，而朱棣以后的就是另一个明朝了呢？这里有三方面的原因：
其一，明成祖朱棣的皇位不是继承来的。皇太孙朱允炆上位后，倍感藩王对中央政权的威胁，就听取朝臣的建议，着手削藩，结果大部分藩王都被削夺了，只剩下最有实力的燕王朱棣。朱允炆继位后，燕王朱棣就有夺位的愿望，早早就积蓄力量，朱允炆开始削藩，朱棣自然很不满，就以“清君侧”为名，发起了靖难之役。由于朱元璋生前害怕皇太孙继位镇不住那些开国的功臣悍将，就趁自己在位，大杀功臣悍将，几近灭绝。朱棣反叛，朝廷却没有了能征惯战的大将前去领兵平叛，结果被燕王得势，很快攻占了南京城，建文帝不知去向，一说被烧死，一说逃走了。朱棣就做了皇帝，由于他的皇位不是继承得来，而是重新经过战争夺取的，因此朱棣可以看作是又一个开国皇帝，只是他自己不愿如此承认罢了。
其二，朱棣夺取皇位后，进行了迁都。由于朱棣是通过战争夺取的皇位，总觉得自己呆在南京，没有呆在自己的势力范围地北京安全，于是就以“天子守国门，君王死社稷”为名，营建北京城，迁都北京。一个朝代一个都城，如果再迁都城，就会被视为两个朝代。如历史上的商王盘庚迁都，商朝从此又称殷朝；汉朝的都城由长安迁到洛阳，历史上汉朝就分为东汉、西汉；北宋定都开封，南宋则定都临安。因此，朱棣将大明都城从南京迁到北京，应该说等于是朝代又更新换代了。
其三有考证说，朱棣并不是马皇后所生。据《明史》记载，马皇后前后生五子二女：长子懿文太子朱标，次子秦愍王朱樉，三子晋恭王朱棡，四子明成祖朱棣，五子周定王朱橚；以及两个女儿宁国公主、安庆公主。但后来在明末清初有不少学者考证，关于明成祖朱棣的生母，说法不一。有说马皇后只生了两个儿子，有说马皇后根本没亲生子女。明末清初史学家潘柽章在《国史考异》中说：“按照明朝皇族族谱，太祖的第四个儿子明成祖朱棣，第五个儿子周定王，不是孝慈高皇后所生的。”明代藏书家郎瑛在《七修类稿》中称：“孝慈高皇后生有两个儿子，在鲁府玉牒里有记载。”明朝的汪宗元所撰写的《南京太常寺志》中说：“孝陵神位，左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王。右一位碽妃，生成祖文皇帝（朱棣）， 孙贵妃生周定王（朱橚）。”清代诗人朱彝尊《静志居诗话》卷十三沈元华条：“在南京太庙奉先殿孝慈高皇后牌位的南面，诸位嫔妃灵牌在东列，西面唯独只有碽妃一人的灵牌。孝慈高皇后从没有怀孕，懿文太子并不是她生的。”明崇祯年间进士李清《三垣笔记》中说：“《南京太常寺志》记载成祖为碽妃所生，我很惊讶。钱宗伯谦益有博学名，我去问他，他也不能断定。所以开启孝陵寝殿检验，进去一看神位果然是那样的，我就相信了。”清初刘继庄著作的《广阳杂记》则称：明成祖的母亲瓮氏，因为是元顺帝的妃子，所以隐瞒。以上的几种考证，除《明史》外，朱棣的生母有两种说法：一种说法说朱棣为一位朱元璋后宫的碽妃所生，这种说法看来支持者较多；而另一种说法说朱棣为元顺帝的一妃子翁氏所生。据说朱元璋有一年北征，打垮了元皇室，元顺帝逃跑，朱元璋就接收了他的后宫妃嫔，其中就有一个已怀有身孕的翁氏。如果这是真的话，朱棣根本就不是朱元璋的儿子，而成了元朝蒙古人的后裔。如果真是这样的话，大明二世之后，就被已被元顺帝后裔所窃取，血统上可真的已变味了。不过这一传说极不真实，基本上没有认同者。
那么为什么朱棣擅改史实，坚称自己是马皇后之子呢？因为马皇后是皇后，她生的孩子都是真真正正的嫡子。明成祖朱棣夺了侄子明惠帝朱允炆的帝位，托称自己是马皇后所生，想进一步证明自己身份高贵，是嫡子，以嫡子身份继承皇位名正言顺，便不为过，于是他就篡改了自己的出生史。