刘宝庆是德州人，五十七岁，他的木匠手艺很厉害，前来拜师学徒的人络绎不绝。
当然，他也不是什么人都收，一来是看这人的悟性，二来是是看这人带来的六礼束脩有多少“诚意”。
这一天，徐老汉带着十七岁的儿子徐小山找到刘木匠拜师。
他将事先准备好的六礼束脩放到门口，并且又封了一个十两银子的红包给刘木匠，刘木匠颠了一下红包的重量很满意，当场就同意收徐小山为徒。
刘木匠同徐老汉寒暄几句，就端起茶碗示意送客。徐老汉独自离开，徐小山留在刘记木匠铺学徒三年，三年后就可以出师，然后自行选择出路。
一是继续留在刘记铺子当木匠，每月的工钱虽少，但是稳定。
二是独立门户，自己去外面单独接活干。虽然赚得多，但是不稳定，一个月不开一单都是常事。
毕竟你刚出师，名不经传谁敢用你？
徐小山脑子灵活又肯吃苦，很快就在新学徒中脱颖而出。他从不骄傲自满，师兄吩咐下来的事情任劳任怨从无怨言。
哪怕明知道是被刁难，他都会打碎牙齿往肚里咽，从来不会去刘木匠跟前告状。
刘木匠也没功夫去管这种琐碎小事，他自己都记不清到底收了多少徒弟。
刘记木匠铺其实分内门和外门，学徒便在外门学习，外门平时授课都是让年长的徒弟代传。
在刘木匠心中这些新来的学徒顶多就是杂役，三年后留下来的人，才能进入内门被他点拨一二。
但是，徐小山的卓尔不群，却入了刘木匠的眼，再加上徒弟在他耳边常夸徐小山“懂事”。故此破格让徐小山进了内门，以后不需要再做砍柴挑水的粗活，而是跟随在刘木匠身边学习精湛手艺。
时光荏苒，岁月如梭，三年转瞬即逝。徐小山成长得很快，这三年里，他几乎把刘木匠的本事学尽。
木匠这一行中，有一个规矩：三年学徒，五年半足，七年才能成师傅。
三年里发生了太多事情，比如徐小山从青涩的少年，变成了魁梧的汉子。
这年的中秋节是徐小山出师的日子，刘木匠在房中砸碎了心爱的茶碗，他独自在房中咆哮，大骂徐小山是喂不熟的白眼狼，这件事传出来以后，让师兄弟们震惊不已。
在众人心中，刘木匠把徐小山当成嫡传，将来是要继承刘记木匠铺的。可是让人跌破眼眶的事发生了。
徐小山到了出师的日子，并没有选择留下来，而是想要独立门户。
第二天，徐小山收拾包袱，向众人道别。徐老汉提前收到口信，他站在门口等儿子。父子二人一路无话，刘老汉背着手拉长着脸走在前面。
到家后，母亲张氏许久未见儿子哭红着眼，正高兴地张罗着儿子的房间，给他腾换新被褥。
徐老汉双手拢袖坐在院子中，做了半辈子夫妻，张氏知道丈夫是生气了，她叹了一口气，“山儿，跟娘讲实话为啥不留在刘记，非要回到这穷乡僻壤的山沟里？”
“娘，真没什么理由，我就是想回来孝敬二老。”，徐小山挠着后脑勺笑道。
徐小山房间的窗户开着，母子二人的谈话全都被徐老汉听见。他扭过头，神色温怒，“我们身体硬朗不需要你照顾，你快回去向刘师傅认错，兴许他会留下你。”
徐老汉当了一辈子佃户，在他心里刘木匠就是手眼通天的人，手底下养着几十号徒弟，出门乘轿坐马车，前呼后拥，受人尊敬，这不就是普通人向往的富贵生活吗？
世人慌慌张张,不过是图碎银几两。偏偏这碎银几两,可解世间惆怅。
可以让父母安康,可护幼子成长。
徐老汉小时候也想着鲜衣怒马，学画本里当个游侠仗剑走江湖，可是有了妻儿之后，他知道这碎银几两难赚，也就断了儿时念想。他不知何时染上沧桑，压弯了脊梁。
徐老汉晓得儿子虽然看起来少话内向，但是内里主意很正，决定的事五头牛都拉不回，是以他想知道儿子为什么放着大好前程不要，偏偏要过苦穷的日子。
“爹，这事改不了。时机成熟，我会告诉你原因的。”，徐小山来到厨房，提起木桶去河边挑水。
院中只留下徐老汉夫妇唉声叹气，他们在为儿子的前途未卜而担心。
接下来的日子，徐小山走街串巷找活干，家具不是个消耗品，有些人一辈子可能都打一套家具。
故此待要打家具的时候，会考虑木匠的手艺问题，多数人家都会去找年岁大的木匠师傅。
“因为他年纪大，所以手艺会好”，好像自古都是衡量手艺厉害不厉害的要因。
是以雇主见徐小山年纪轻轻，都怕他手艺不行，从而浪费木材白花钱。
刘记木匠铺在德州城非常有名，徐小山作为刘木匠的嫡传，曾经也是风光无限，许多东家想拉拢他。
但是，传出他与刘木匠不和的消息后，这些平日和徐小山关系要好的人都对他避而不见。
因此，徐小山离开刘记铺子一年以来没有开过一单。虽然父母嘴上没有说什么，但是，他内心中已经在怀疑当初离开的决定是否正确了。
这一天，徐小山挑着担子出城，他打算去乡下看看有没有人需要修缮农具的，行至半道突然看到一辆马车停靠在路边。
马车旁站着一老一少在争吵，徐小山凑近一听，这才知道缘由。
老者姓杨，他是个车夫。年轻者名唤邓俞，他是粮行的伙计，奉命去乡下收粮。于是，邓俞就雇了杨车夫走一趟。
谁曾想刚出城，车轱辘突然坏了，邓俞指责杨车夫出门前为何不检查一二，耽误了收粮的时间。
他说话刻薄惹恼杨车夫，是以二人大吵起来。这一番话被徐小山听去，他知道生意来了。于是，出言相劝并告知对方，他是个木匠会修车轱辘。
杨车夫看徐小山年纪轻轻有些狐疑，他怕徐小山把马车弄坏。但是，邓俞却像是遇到救星一样大喜过望，立刻请徐小山帮忙，要多少钱都行。
徐小山对二人说修不好不要钱，这才打消了杨车夫的疑虑。只见他从货柜里拿出工具，一阵敲敲打打。片刻过后，车轱辘修缮完毕。杨车夫牵着马走了几步，车轱辘果然可以转动了。
邓俞很高兴就问徐小山要多少工钱？徐小山只要了五文钱，让邓俞有些不解，这也太便宜了。
徐小山一边收拾东西一边说：“出门在外谁都会遇到困难，正好被我瞧见，举手之劳而已。由于用了一些材料，这才收你五文钱材料费。工钱就不要了，权当交你这个朋友。”
邓俞闻言对徐小山的好感倍增，互相告辞离别。
徐小山有自己的算盘，虽说对方只是粮行的伙计，但是，他却可以独自下乡收粮，一定是粮行掌柜器重之人，亦或是粮行掌柜的亲戚。
他果然没有猜错，不久之后，邓俞找上门来，他因修车轱辘一事对徐小山另眼相看。如果不是徐小山及时出现，他这次差事肯定会弄砸，故此他一直想找机会感谢徐小山。
正好粮的仓库需要修缮，粮行掌柜把这件事交给邓俞来管，他第一时间就找到徐小山。在邓俞的牵线搭桥下，徐小山顺利拿下修缮仓库的活计。
本来刘记木匠铺想干这活，却被徐小山捷足先登，这让刘木匠很不高兴，没想到被自己的徒弟抢了多少有些没面子，但是，生米煮成熟饭没有办法只能发几句牢骚。
徐小山接下修缮粮仓的活以后不敢怠慢，他联系几个相熟的木匠，将利润都让给他们，但是有个条件就是得把活干漂亮。
这些木匠见徐小山给的工钱高，干活自然卖力，在保证质量的前提下，把活干好，又干得细心。粮行掌柜亲自来验收，竟然愣是没有挑出毛病。
他对徐小山的木匠活很满意，不仅多付了工钱，还许诺以后粮仓的修缮都找徐小山。
自从刘记木匠铺，成了德州木匠这一行的翘楚后，本地木匠不投靠到刘记很难在德州接到活。
徐小山同请来的木匠师傅结清工钱后，他突然提出开一间木匠铺的主意，想雇佣这些木匠来铺子干活。
木匠们觉得徐小山为人大方，对众人也是和气，故此都纷纷同意加入。随后，徐小山在城里盘了个铺面，挂上了徐记木匠铺的牌子。
开业那一天，邓俞带着粮行掌柜亲自来捧场，这一幕被人传出去，徐记木匠铺的名气打响了。
徐小山事后得知，邓俞其实是粮行老板的私生子，邓掌柜的妻子一直不愿让邓俞母子进门，是以邓掌柜觉得愧疚，只好让邓俞以伙计的身份在铺子里帮忙，平时言传身教培养他。
邓俞之所以那么帮徐小山也是有理由，邓夫人知道邓俞在负责粮行修缮的事情，心生一个计划，却被徐小山破坏，是以他对徐小山感恩戴德。
邓夫人的侄子在刘记木匠铺当管事，她已经说动侄子，只要邓俞请刘记的木匠来干活，就让木匠在干活时动手脚，要让邓俞的差事办砸，以此理由赶邓俞出门。
但是，邓俞却找来名不经传的徐小山干活，不仅把活提前做完还保证了质量，让邓俞在邓掌柜心中的地位更稳固。
故此，邓俞投桃报李说动父亲，在徐记木匠铺开张的日子观礼。
有了粮行的关系，那些平时在刘记木匠铺受气的商家都慕名而来，没过多久，徐记抢走了刘记不少的生意。
半年后，徐记铺子来了一个身穿锦衣的老者，他名唤郑伯是侯府的管家，想请徐小山到府上盖间驴棚。
侯府给的工钱很丰厚，但是对方提出一个条件，一定要徐小山亲自去。徐小山觉得很奇怪，不就是盖个驴棚吗？随便找个学徒都能干的活，何至于掌柜亲自出马？
郑伯没有回答这个问题，只问他去或不去？有钱不赚是憨憨，徐小山自然答应。到了第二天，徐小山来到侯府，郑伯带他来到后院，他看见一个人大吃一惊。
没想到刘记掌柜刘宝庆也来了，郑伯原以为二人见面会掐起来，没曾想徐小山郑重朝刘木匠作揖，唤了一声“师父！”。
刘木匠背着手，眼神复杂地看向昔日爱徒，说道：“小山子来了。”
见二人寒暄完，郑伯带着他们来到院墙一块空地上，这里已经用白石灰画出来一个长方形，郑伯让二人在画线的范围内做一个驴棚。
待郑伯走后，侯府的小厮端来茶水。师徒二人坐在地上商量驴棚的大致做法。待商量好之后，徐小山问出心中疑问，：“师父，这侯府为何要非要请两家木匠铺的掌柜亲自来修驴棚。”
刘木匠抿了一下杯中茶，他忽然想起几年前的中秋夜，也是这样的场景，徐小山质问他为何发现师兄偷工减料不去阻止，酿成雇主家因房梁断裂，一家三口殒命。
他从未见过徐小山如此愤怒，这使得他根本不敢看徐小山清澈的眼神。
徒弟外出干活，偷工减料的事情经常发生，这种事情不知何时成了潜规则。他已经见怪不怪，只是没想到其中一个徒弟胆大到拿腐朽的木材做木梁。
德州城又遇上暴雨，雇主家的木梁应声断裂，当时雇主夫妇和襁褓中的孩子就在屋内，木梁忽然断裂，屋顶崩塌瞬间把三人淹没，待暴雨褪去三人已经没有生机。
这件事被当做天灾隐瞒了下来，干这事的师兄喝醉时透露出来，徐小山觉得不可思议，提出掩盖此事的人竟然就是他敬重的师父，遂跑去当面质问刘木匠。
“这件事隐瞒下来，可以保住几十号人的饭碗，换成你当掌柜也会这样做。”，刘木匠背过身对徐小山说。
“不，我不会。如果真有这一天的到来，我宁愿不做刘记木匠铺的继承人也要把这件事公布出来。”
徐小山夺门而出，头也不回地走了，
“你这个白眼狼，胳膊肘往外拐。你真的要刘记木匠铺这几十号人流落街头吗！”
这一番话传进了徐小山耳朵里，以至于身子停顿了一下，他长叹一声闭上了双眼，眼中落下悔恨的汗珠。
他也是一个人，有七情六欲，虽说当时做学徒时受到师兄们的使唤，但是被刘木匠收为内门弟子后，大家伙相处的很融洽就像家人一样。
那个偷工减料的师兄，平时同徐小山的关系最好，他能够顺利进入内门就是这位师兄在刘木匠耳边说了好话。
待徐小山被刘木匠钦点为继承人时，师兄们难免心里不高兴，出言挖苦的人很多，也是这位师兄站出来维护他。
就是这样一个好人，却做了如此伤天害理之事。徐小山的内心很难抉择，一边是良心，一边是师兄弟之情。
最后，他痛苦的选择了后者。同时，他再也无法在刘记同流合污下去，故此选择了独立门户，至于他为何离开刘记的原因，他对任何人也没说。
刘木匠从思绪中醒来，他咳嗽一声，把知道的原因娓娓道来。老侯爷爱上吃驴肉，他便让人在后院盖驴棚，用来养黑驴。
这老侯爷生活奢侈，做什么都要最好的，听闻德州城最好的木匠是刘记和徐记掌柜，是以花重金请他们到府里干活。
徐小山闻言后，对老侯爷非常鄙视，“盖这个驴棚的费用够一个百姓五年的口粮。”，刘木匠示意他说话小声一些别让人听见。
于是，师徒二人分工明确，在后院忙活起来。到了傍晚，郑伯让小厮抬了一桌酒菜来后院，用来犒劳二人。
徐小山看到丰盛的菜肴，忍不住食指大动。尝了几口就停不下来，师徒二人许久没有见面，几杯黄酒下肚，刘木匠眼中泛红。
他打着酒嗝说：“你走以后，为师思虑很久，终于还是劝你师兄去县衙自首。他其实也很自责。于是，欣然接受这个提议，如今他在关外服苦役，也算是一种救赎。”
“你的那些师兄弟，看我年纪大了，借着刘记的招牌在外昧着良心做坏事，我实在有心无力，管不住了。如果你肯回来，我想让你来当掌柜，哪怕刘记改徐记也行，只要能让这几十号人吃饱饭就行。”
刘木匠开刘记铺子的初衷，其实就是为了让木匠们可以抱团取暖。
早些年，干木匠这一行的人，为了抢活干，互相压低价格，往往一趟活下来，饭钱都不够，更有甚者干了活，东家拖欠工钱。
自从有了刘记之后，木匠们有了主心骨，再也没有沦落到干活后不够饭钱的地步。只是，店大之后被一些宵小利用，让刘记的初衷改变了。
徐小山闻言很感动，没想到刘木匠心里如此器重自己，师徒二人重归于好，推杯换盏之下，他腹中翻江倒海，起身去如厕。
夜里风大，徐小山如厕回来，经过驴棚突然有些头晕眼花，瞬间失去直接躺在了地上。
待他醒来时，置身在一个井底里，四周都是青苔。
就在这时，半空中出现一个身穿白衫，面容姣好的女子，她眼中流出复杂的神色。
“徐小山，这个驴棚万万不能盖！”
“你到底是谁？为何知道我的名字？”，徐小山闻言非常惊恐。
女子挥舞衣袖，悄然落地。待徐小山近距离看清女子容貌后，竟然有些移不开眼睛。女子冷眉横对，徐小山咳嗽一声化解尴尬。
“我叫王元娘，父亲是德州知府王泰！五年前，我外出踏青，被老侯爷的儿子掳到府中，欲对我图谋不轨，我借口洗漱趁机逃到后院，走投无路之下，投井以保清白。”
徐小山心中咯噔一声，这才明白他如今置身的地方，正是当年元娘殒命的水井。
元娘继续说：老侯爷知道这件事后，他下令把井口封死。我因为不能入葬，没有路引，不能被阴差接走，一直游离在侯府。”
“一个月前，侯爷的儿子意外坠马昏迷不醒，他找来一个周易先生给儿子看病。没曾想这个周易先生把事情赖在我头上，欲让老侯爷在井上盖一个驴棚，豢养黑驴，让它们踩在井上，欲踏碎邪祟。”
说着说着王元娘哭了起来，“如果驴棚做好，这些黑驴就会把我踩得魂飞魄散。所以，我才会大着胆子潜入你的梦中，求你不要盖驴棚。”
徐小山得知王元娘遭遇后很唏嘘，他为难的说道：“我只是一个微不足道的木匠，虽然可以拖延盖驴棚的时间，可我无法阻止侯爷盖驴棚。”
“不，只有你能帮我！请你将我藏身的位置告诉家父，只有他可以阻止侯爷。”，王元娘说在后院的南墙边有棵桃花树，往北走五十步就是枯井的位置。
须臾，徐小山只觉得一阵冰凉，他从梦中醒来。原来刘木匠在他额头上放了一块毛巾，他见徐小山还没有回来，就出来寻人，没曾想看到徐小山睡在驴棚外面。
刘木匠发现徐小山额头发烫，以为是生病了，就搀扶他回到客房。郑伯交代过，为了赶工期，让他们留在侯府过夜，特意给他们安排了一个房间。
徐小山醒来后，就将梦里见到王元娘的事告诉了刘木匠，刘木匠非常惊愕，他沉思半响，说：“知府女儿失踪的事情我有所耳闻，当时衙役全城寻找都无功而返，如果真是被侯爷的儿子掳走，我倒是不奇怪。”
侯爷的儿子从小不学无术，横行霸道，老侯爷太过溺爱独子，对他有求必应养成了怪戾的秉性。
“宁可信其有，不可信其无。你应当去找王大人说明这件事。”
“可是，如果找不到枯井，我会连累师父你的。”
刘木匠捻着胡子说道：“冥冥之中自有天意，我已经活了大半辈子，什么大风大浪没见过？如果没有枯井只当是证明了侯府的清白，我刘记木匠铺赔的起钱。可是，发现了枯井，就是伸张正义，惩恶扬善了，我刘某人义不容辞。”
刘木匠的一席话，让徐小山豪气万丈，他心目中敬重的师父回来了。
于是，他不顾身体不适，连夜跑去知府衙门。衙役得知其知晓知府女儿的下落，不敢阻拦立刻带他去见知府大人。
当王大人知晓女儿被害时泣不成声，立刻就要点齐衙役去侯府。师爷闻言出声阻拦，“这只是木匠的一个梦罢了，万一没有发现枯井该如何同侯爷交代？”
“元娘失踪的时候，我就怀疑过侯府，你当时也是这套说辞阻拦我去查。你也是为人父母，当晓得白发人送黑发人的痛苦，但凡有一丝希望，我也不会放弃了。”，王大人把心一横，叫上衙役去侯府。
另一边，衙役把侯府包围，王大人叩响侯府大门，门房打着哈欠开门，还未来得及说话，他就被衙役按倒在地。
王大人率先一步走了进去，身旁跟着徐小山。侯府喧闹将老侯爷惊醒，管家面色煞白来禀告，说是知府王大人带衙役直奔后院，吓得侯爷一个激灵，他来不及穿鞋就跑去后院。
刘木匠已经在枯井的位置等候多时，趁这个时候，他用铁锹挖了一会，很快就碰到一块石板，正当他发愁如何撬开的时候，徐小山带着衙役来了。
老侯爷还是晚来一步，他到后院的时候，在衙役的齐心合力之下，封住井口的石板被挪开，瞬间一股腥臭扑鼻而来。
王大人冷冷看了一眼远处的侯爷，他让衙役带着灯盏下井查看，衙役绑着麻绳下井，不一会儿，衙役在井底喊话发现骸骨。
王大人闻言泪流满面，老侯爷亦是蓬头垢面来到井边，他扑通跪在地上，俱泪声下说：“王大人，求你放过我那可怜的儿子，你要什么我都给你。”
“你儿子何曾放过我女儿？”，王大人拂袖而去，衙役将侯府封住，不许一个人外出。
此事被上报的朝廷，皇帝派御史来查此案，在铁证如山之下，侯爷对罪行供认不讳。皇帝大怒贬其为庶人，罪魁祸首侯爷的儿子不到一个月也病故了。
几日后，徐小山在睡梦中被一阵敲门声扰醒。起身开门后，他被眼前的女子容貌吓一跳。
“王元娘！怎么是你！”，徐小山吓得后背发凉，只见女子摇了摇头，柔声说道：“我不是王元娘，我叫王锦娘，我是她妹妹。”
原来，王大人膝下有一对双胞胎女儿。姐姐王元娘随父亲赴任，妹妹王锦娘留在老家照顾病重的母亲。
姐妹从小关系要好，王锦娘得知姐姐失踪后，整日以泪洗面，她在神龛前发誓，谁要是找到了姐姐，她就嫁给此人为妻。
前几日，王锦娘收到父亲书信得知姐姐被找到，于是随母亲到德州处理后事。待姐姐下葬后，王锦娘打听徐小山的住处，她想看看姐姐托梦的男子长什么样。
徐小山请锦娘到屋里坐，趁徐小山倒茶的时候，锦娘四处张望，见男子房中干净整洁，物件摆放整齐，她心里对徐小山的好感增添了一份。
二人寒暄一会，锦娘突然问道：“徐公子有心仪之人吗？”，徐小山闻言诧异，摇头说并没有。
锦娘微微一笑，直言道：“既然如此，你愿意娶我吗？”，徐小山非常震惊，他只是一个木匠，没曾想受到知府千金的青睐，让他有些遂不及防。
“徐某只是一介普通人，配不上王小姐的。”，徐小山有自知之明，于是出言拒绝。
锦娘眉头紧蹙，她温怒：“你不顾安危，揭发侯爷之子罪行时的勇气去哪里了？在我眼里你比那些世家子弟好千倍万倍。”
“你有一颗善良的心，对不认识的人都能够施以援手。这样的男人一定会很爱妻儿，能成为你妻子的女人，一定会很幸福。”
王锦娘起身离开，她已经表露了心扉只能离去。这时候，徐大山突然将她拦下，他红着脸说：“我以后一定会让你幸福。”
院外的阳光透过叶子照进屋子，将两人的影子拉得很长。
几天后，徐老汉去知府衙门给儿子提亲，王大人很欣赏徐小山当即便同意，于是，两家人定好黄道吉日拜堂成亲。
成亲当天，刘木匠前来祝贺，他当众宣布刘记木匠铺将由徐小山继承。
一年后，王锦娘生下一个女儿，夫妇两个人商议后，给女儿取名叫徐思元，用来怀念王元娘，是她让徐小山和锦娘走到了一起。
从此以后，一家人幸福的生活在一起。
小树说：诸位，徐小山知道与他关系亲近的师兄是个坏人后，他首先想到的是揭发恶行，其次才是替师兄隐瞒。
足以证明，徐小山其实是很有正义感的人，在大义面前他选择的是公道，而不是私情。
但是，人情世故并非是只有黑白。徐小山是个有七情六欲的人，师兄待其如兄弟。是以抉择之后隐瞒此事，但是愧对良心，故此才离开刘记。
书中常说应当“远离小人，亲近君子”。但是，在现实生活中，我们该如何判断谁是小人，谁又是君子呢？
我们应当“君子约言，小人先言”，意思是：君子先不说话，而是先干实事。小人都是先说大话，到最后一件事也干不成。
从小我们就被教育要做一个好人，可是到最后会发现，当一个好人后太难了。他不能出错，但凡有一点不好就会被人全盘否定，说你的不是，到最后受气的是好人，被人占便宜的也是好人。
为什会这样？因为你是个“老实人”。这类人，只会一味付出，从来不敢说“不”。在抉择的时候，容易随波逐流，从不敢提出反对意见，深怕引起别人的不满被围攻。
这类人有“讨好型人格”，常常牺牲自己的利益，去满足别人的需求，从而旁人常夸他们是好人，被有心人利用，成了帮凶。
故此，我们应当学会说“不可以！”。遇到不平事，我们应当出声阻止。有错误，应当及时纠正，以免将遗憾终身。
王元娘托梦这件事是真是假这不重要，重要的是在徐小山身上，我们看到了不顾危险乐于助人的品行。这才是我们要学习的地方。
我始终相信世上好人一定比坏人多，诸位认同我的观点吗？