“师傅和师父”在中国古代最先均有“教书先生”的含义，也就是现今的“老师”的含义了。但在古代“师傅”与“师父”还是有所不同的。
一、使用领域或范围不同
“师傅”政治色彩浓郁，地位崇高，是身份等级高低的象征。封建王朝为了江山永固，万代传承，众皇子或众王子也包括众公主等自小就会学习诗书词赋及治国安邦之策。要学习就要有教授的人，而皇家或“王家”就会聘请当世鸿儒来教授，一众皇子（王子，公主）等尊称教授他们如何做人，如何做学问，如何规范礼仪，怎样治国安邦等的人为“师傅”，如“帝师”。有浓重政治色彩，也就是说是皇家对“老师”的敬称，民间不是这样称谓。而后来“太子太傅”“太子少傅”还演变成一种官职。
“师父”一词开初是具有浓郁宗教色彩的。一些看破红尘，遁入空门的弟子会敬称教授他们禅经禅理禅道的人为“师父”。而这时“师父”与“弟子”就会因天长日久朝夕相伴由陌路人逐步演变成“父与子或母与女”（尼姑庵）般关系。“师父”不是“父亲或母亲”却胜似“父亲与母亲”。既要教授他们佛经佛法佛道，同时还要教授他们“如何做人，如何求进，如何强身健体”等。外，“师父”一词开初还具有宗派色彩。熟读金庸武侠小说或看过武侠影视剧的朋友都会发现，“师父”是武林各门各派弟子对传授他们武艺教授他们如何做人，如何生存，如何匡扶正义，如何闯荡江湖等人的敬称。也是现今常用的一句俗语“一日为师终身为父”了。“师父”是个严肃的称谓，一入山门拜师学艺，就要从一而终，不得改投他人门下，否则视为“离经叛道，大逆不道”，除非“师父”首肯令投他门。
二、历史演化含义更趋向大众
现今“师傅”一词已然没了古时的政治色彩，也弱化了“老师”的含义，而是对从事各行各业的陌生人不知姓氏名谁时的一种称谓。如称的哥的姐，“师父”去宝珠弄怎么走啊，叫叫泥瓦匠木匠，“师父”休息一下喝口水吧等。也有路盲之人不知目的地在哪怎么走，遇到陌生人张口就会问，“师父”去李家屯怎么走啊，这一类大多是问上了年纪男性，对于女性不合适。
“师父”一词也由开初宗庙，武林派别色彩演化得适用宽广了些。（1）学徒工敬称传授他们手艺的人，如修理电器，修理车辆，修理机械等，也包括几十年前学缝纫，学木工，学砌墙等门类。（2）新人入职，敬称那些经验丰富，业务娴熟，专业素养高对自己具有“传帮带”作用的人为“师父”。典型的在“警察行业”“报业电台”“戏曲行当”“教育领域”等。
到如今“师傅”与“师父”削弱了古时或从前一些特定含义，也弱化了“老师”意思，因为“老师”现专指从事教育领域的从业人员。现今也敬称在某一领域术业高于自己的人为“老师”。