铸造是一种古老的制造方法，在我国可以追溯到6000年前。铜佛像是指用铜或青铜铸造的佛像。这类佛像中有相当部分表面鎏金，故又称“金铜佛像”。
铜佛像产生于商周，是以铜料为胚，运用雕刻、铸塑等手法制作的一种雕塑。铜雕艺术主要表现了造型、质感、纹饰的美，多用于表现神秘有威慑力的宗教题材。
铜佛像造像是魏晋南北朝时期因佛教的兴起而迅速发展起来的一种造像形式，用铜或青铜铸造而成，表面鎏金，多供奉在家中、宫中和佛寺之中，早期称为“金人”魏晋南北朝时期，中国佛教全面发展，佛教造像也普遍开展起来。
从南北朝到隋唐，是中国佛像造像最兴旺的阶段。在这些造像形式中，以石雕最为普遍，小者有石造像碑，大者有石窟寺的高大雕像唐以后，后来经过几次的灭佛运动，佛造像艺术逐渐衰落。元、 明、清三代，因藏传佛教的兴起，铜佛像再度流行。
明代永乐和宣德两朝宫廷制作的藏式佛像，称之为永宣宫廷造像或永宣造像，代表了明清两代金铜造像的最高水平。全世界现存的永宣造像大约超过400余尊，其中，国内有300余尊，故宫里的这些永乐佛造像大多都是清宫旧藏。