世界上有很多名字相近的国家，比如前几天发生政变的几内亚，就有三个“兄弟”：几内亚比绍、赤道几内亚、巴布亚新几内亚。
沿着非洲的三个“几内亚”往东，大陆的中部，又有两个傻傻分不清楚的国家，刚果（布）和刚果（金）。他们的共同点就是，都有长期被殖民的历史。
两个“刚果”
一条大河波浪宽
普遍认为，刚果地区最早的居民是来自于西非的班图人，他们在公元前2000年左右迁徙至此定居。14世纪开始，各部落组成了联盟性质的刚果王国，不过这个国家缺乏文字记录，我们比较熟悉的历史都是西方殖民者到来之后了。
“刚果”一词，源自于当地的土语，意为“大河”。刚果河确实非常大，它全长4640公里，流域面积370万平方公里。按长度来说，它仅次于尼罗河，是非洲第二长河；按流量和流域面积，它更是世界第二，仅次于亚马逊河。这条大河横贯非洲大陆中部，蜿蜒流淌。
刚果河流域
1482年，葡萄牙航海家卡奥带领船队沿着非洲西海岸航行，行至刚果河口时，发现海水中的含盐度突然变低，就感觉这条河小不了。于是，他赶紧上岸，设置标记，宣示主权。不过当时的刚果河流域地形险要，受限于科技水平，葡萄牙人并没有向内陆发展，只在海滩上溜达了一圈就回国了。之后，他们也没表现出对刚果地区的兴趣，而是向南建立殖民地，也就是如今的安哥拉。
葡萄牙人之后来到这里的是法国人，法国人更进一步，他们不仅在刚果河口建立了教会，还顺着刚果河修建了一系列军事设施。
真正让整个刚果地区展现在世人面前的，是一个叫莫顿·史丹利的美籍探险家。1874年，他带领队伍深入刚果河流域，开始了长达3年多的探索。探索结束后，这支原本356人的探险队只剩114人。回国后，史丹利写了一本书，记述他这3年的经历，书中他称呼刚果地区为“黑暗大陆”。
刚果河
殖民统治
1880年，法国成为第一个在刚果地区建立殖民地的国家。法国海军一个小小的中尉布拉柴，与土著签订了协议，为法国政府获得了当地的统治权。他在刚果河岸边建立的基地，就是如今刚果（布）的首都布拉柴维尔。
葡萄牙人和法国人之后，真正把对刚果殖民掠夺发挥到极致的，是比利时人，准确地说是比利时国王利奥波德二世。
利奥波德二世
利奥波德二世是个雄心勃勃的人，工业革命后，他深感比利时土地狭小，急需一大块殖民地来创造利益。史丹利探险回来后，利奥波德二世马上找上门，给予他大量金钱。不久，史丹利就带人二次进入刚果河流域，为利奥波德二世建立了多个贸易站和定居点，其中一个与布拉柴维尔隔河相望的定居点被命名为利奥波德城，也就是现在刚果（金）的首都金沙萨。
布拉柴维尔和金沙萨隔河相望
1884年，欧洲列强在柏林开会，讨论瓜分非洲殖民地的问题。会上，利奥波德二世如愿得到了刚果的大片土地，随即成立了私人领地性质的刚果自由邦。
刚果自由邦成立后，与法属刚果隔河相望，两个殖民地的橡胶和黑奴生意开始快速发展。相比而言，比利时这边的殖民统治更血腥一点，没有完成收集橡胶任务的黑人会被砍掉手脚；修建铁路的黑人似乎永远没有休息，直到累死。
刚果矿工
民主运动和独立
进入20世纪，民主运动此起彼伏，利奥波德二世顶不住压力，稍稍收敛了一点，并把刚果自由邦的管理权交给比利时政府，改称比属刚果。比利时和法国就这样正式开始分治刚果，政治上的隔阂也让两地最终没能统一。
二战中，法属刚果加入戴高乐领导的自由法国，布拉柴维尔一度成为自由法国的名誉首都。
二战后，亚非拉各国掀起民族解放浪潮，比属刚果和法属刚果也分别在1960年6月30日和1960年8月15日宣布独立。刚开始，两个国家都叫刚果共和国，为了区别他俩，人们就在国名后面加上其首都的简称，即刚果（布）和刚果（金）。
刚果（布）国旗
刚果（金）国旗
两个国家独立后，发展的道路也各有不同。刚果（布）最初奉行社会主义，改国名为刚果人民共和国。后来东欧剧变，苏联解体，又恢复了刚果共和国的称号。但是刚果（布）还是内乱不止，时至今日国家也没有完全安定下来。
受殖民统治影响更深的刚果（金），是联合国公布的世界最不发达国家之一，情况比刚果（布）还差。1971年，政变上台的总统蒙博托为了和对岸区分开来，将国名改为了扎伊尔。1997年，蒙博托政权又被卡比拉推翻，国名也恢复成刚果民主共和国。
两个“刚果”，就像四个“几内亚”一样，身后都拖着殖民统治长长的影子，难以摆脱。比如现在的比利时国家足球队中，就有多名球员出生于刚果（金），他们都选择了为曾经的宗主国比利时效力。
比利时队中的刚果（金）后裔