在我国语言学界，有这样一位杰出的学者。他不仅语言学论著及译著等身、影响很大，而且自20世纪80年代起，一直与语言学界的不良风气和学术不端行为作斗争。他，就是我国著名语言学家、北京师范大学教授伍铁平先生。由于伍先生最早在国内从事模糊语言研究，他被誉为 “中国模糊语言学创始人”。
人们对语言模糊性的系统性研究始于上世纪60年代。1965年，美国控制论专家卢特菲•扎德（Lotfi Zadeh）教授指出，模糊集合是一个具有连续的隶属等级的范畴。由此形成的模糊理论催生了一系列新兴学科，如模糊数学、模糊逻辑学、模糊心理学、模糊语言学等。如今，自然语言的模糊性被认为是一种普遍的语言现象。
语言问题的背后往往是哲学问题。如美国哲学家伊斯雷尔•谢弗勒（Israel Scheffler）教授认为，模糊性源于人类思维的局限性和自然世界无法消除的模糊性。伍铁平先生在此基础上提出，要区别认识上的模糊性和本体的模糊性；前者指人脑中观念的模糊性在语言上的反映，后者指客观世界本身界限不分明，从而反映到语言中形成了语言模糊性。
语言模糊性是人类思维和自然语言的基本属性。模糊语言学是模糊逻辑与语言科学相互渗透融合的一门交叉学科，这门学科在我国肇始于上世纪70年代末，伍铁平先生在1979年发表的经典论文《模糊语言初探》标志着模糊语言学被正式引入国内。此后，学者们不断开拓新视角和新方法，从多维度探索人类语言模糊性的奥秘，进而促发了我国语言科学新的生长点。
作为中国模糊语言学创始人，伍铁平先生撰写的《模糊语言学》一书在业内有很大影响，多次获奖。同时，他主编的教材《普通语言学概要》也是高校使用最广泛的教材之一。另外，伍先生还是最早把语言类型学引进国内并运用于汉语研究的教授，他对西方词源学理论的研究水平在国内几乎无人能及。改革开放后，伍先生曾在国外举行的学术会议上做过报告，受到与会者的重视和好评。
伍铁平先生在孜孜不倦地探索语言学尤其模糊语言学奥秘的同时，还致力于学术风气的建设。为维护科学尊严、科研伦理和学术规范，他同语言学界的伪科学和剽窃现象进行了艰苦顽强的斗争；伍先生在这方面写了不少揭露性或者批评性文章，并著有《语言文字学学术批判和批评文集》和《语言和文化评论集》。经过伍先生等学者的不懈努力，“学风建设”“学术打假”正在国内迅速崛起，引起了我国学界的广泛关注。
今年是伍铁平先生逝世十周年；谨以此文表达笔者对伍先生的敬仰和纪念。
文/胡惠民(作者为香港城市大学博士后)
